科学家以对未来作出惊人预言而闻名——而阴森的机器人如今再度成为焦点，因为人工智能已成为各种品牌的营销工具。
第二次世界大战结束时，有人声称飞行汽车即将问世，而且所有能源问题都将由聚变能源在20世纪末解决。但几十年过去，我们似乎仍未更接近这两项预言的实现。
那么，关于机器人统治世界的种种说法——由……推动太空巨头埃隆·马斯克等人——究竟是怎么回事？
悲观主义者预测机器人将危及全球各地的就业岗位，而且影响不只限于工业生产。他们声称，机器人记者、机器人医生和机器人律师将取代人类专家。而随着中产阶级瓦解，大规模贫困和政治动荡将随之而来。
乐观主义者则预言一个新天堂：人与人关系中所有令人厌烦的问题都将迎刃而解，人们可以过上完美生活，拥有可轻易更换的机器人伴侣；这些伴侣既能满足我们的基本需求，也能回应内心最深切的渴望。而“工作”将成为古老的概念。
不过，悲观主义者可以放宽心，乐观主义者也该冷静下来。作为机器人领域的专家，我们认为机器人未来会更加常见，但至少在未来二十年内，它们仍会明显地被辨认为机器。
这是因为，机器人要掌握多项人类的基本技能，还有很长的路要走。以下是机器人近期不会统治世界的五个理由。
1. 类人双手
科学家远未能复制人手的复杂性。目前在实际应用中使用的机器人之手十分笨拙。实验室研发的更先进的机械手还不够坚固，也缺乏人手的灵巧性。
2. 触觉感知
目前没有任何技术能与人类和动物那令人赞叹的皮肤相媲美；皮肤中包含多种触觉传感器。复杂的操作离不开这种感知能力。此外，在解读触觉传感器接收的信息并作出反应方面，处理机器人传感器输入的软件远不如人脑复杂。
3. 操作控制
即使我们拥有了可与人手媲美的仿生手和先进的人造皮肤，仍需要设计出控制它们以类人方式操纵物体的方法。人类儿童要花数年才能学会这一点，而其学习机制至今尚未得到理解。
4. 人机交互
人与人之间的互动，建立在运行良好的语音和物体识别系统之上，也依赖嗅觉、味觉和触觉等其他感官。尽管语音和物体识别已取得显著进展，但在要求高性能的情况下，如今的系统仍只能用于相当受控的环境。
5. 人类理性
技术上可行的事，并非都需要付诸实现。出于对社会可能造成的危害，人类理性或许会选择不全面开发这类机器人。即使几十年后上述技术难题都已解决，能够制造出复杂的类人机器人，监管规定仍可防止其被滥用。
在我们的研究项目SMOOTH中，我们设计的机器人有望在2022年前投入养老护理机构使用。这些机器人将用于完成涉及人机交互的重复性任务，例如运送衣物和废弃物、为人们送水，或引导他们前往早餐桌。
为了确保这些机器人能在四年内成为具有商业可行性的产品，我们有必要简化机器人，并谨慎挑选它们执行的任务。
我们的做法并非解决类人双手、触觉感知和操作控制这前三个问题，而是绕开这些机器人研发的障碍。
为应对人机交互这一第四个问题，我们选择了重复性任务来降低复杂性，因为预期中的互动在一定程度上是可以预测的。
机器人如今已应用于工业领域，未来也会以比扫地机器人更复杂的形态出现在公共场所。但在未来二十年内，即使机器人外形可能像人，它们也不会成为类人机器人，而会继续是复杂精密的机器。
因此，近期你大可不必担心机器人起义。
