马克·扎克伯格宣布，Facebook将转型为一家“元宇宙公司”。
这意味着它将变成一个融合现实与虚拟世界的“具身互联网”。
以下将探讨“元宇宙”这一概念，以及这一转变可能如何塑造我们的生活。
Facebook首席执行官马克·扎克伯格近日宣布这家科技巨头将从社交媒体公司转型为“元宇宙公司”，在一个融合现实与虚拟世界、融合程度前所未有的“具身互联网”中开展业务。
那么，什么是元宇宙？听起来像是亿万富翁为了博取头条而谈论的话题，比如特斯拉首席执行官埃隆·马斯克曾大肆宣传要在火星开设“披萨店”。然而，考虑到近30亿人每月使用Facebook，扎克伯格提出转变发展方向，值得我们关注。
元宇宙这个概念很有用，而且很可能会在我们的生活中持续一段时间。即使像我一样，你对其支持者描绘的未来持批判态度，这个概念也值得了解。
元宇宙：这个名称是否恰逢其时？
人类开发了许多用来欺骗感官的技术，从扬声器、电视到互动电子游戏和虚拟现实；未来，我们或许还会开发能欺骗触觉、嗅觉等其他感官的工具。描述这些技术的词语有很多，但目前还没有一个广为人知的词，能够涵盖传统现实（物理世界）与我们对现实所作的虚构延伸（虚拟世界）相融合的整体。
“互联网”和“网络空间”这类词已与我们通过屏幕进入的空间联系在一起，但它们并未充分体现互联网与虚拟现实（例如三维游戏世界或虚拟城市）以及增强现实（例如导航叠加信息或《Pokémon GO》）之间日益紧密的交织。
同样重要的是，这些旧称谓没有涵盖伴随虚拟世界扩展而出现的新型社会关系、感官体验和经济行为。例如，Upland将我们现实世界的虚拟映像与非同质化代币（NFT）和房地产市场融合在一起。
Facebook的公告反映出，该公司正试图设想元宇宙中的社交媒体可能是什么样子。
“元宇宙”这个词富有诗意，这也有助于它传播。多年来，学者们一直以“扩展现实”这一名称论述类似概念，但这个名称相当乏味。
“元宇宙”一词由科幻作家尼尔·斯蒂芬森在其1992年小说《雪崩》中创造，浪漫色彩浓厚得多。作家往往善于识别那些需要命名的趋势：“网络空间”一词源自威廉·吉布森1982年的一本书；“机器人”一词则出自卡雷尔·恰佩克1920年的戏剧。
近年来出现的新词，例如“云”和“物联网”，之所以沿用至今，正是因为它们便于指称日益重要的技术。元宇宙也属于这一类。
谁会从元宇宙中受益？
如果你花太多时间阅读有关苹果、Facebook、谷歌和微软等大型科技公司的报道，可能会觉得技术进步（例如元宇宙兴起）不可避免。接着，人们很容易开始思考这些新技术将如何塑造我们的社会、政治和文化，以及我们在那个未来中将处于什么位置。
这种观念被称为“技术决定论”：即认为技术进步塑造我们的社会关系、权力关系和文化，而我们只是乘客。这种观点忽略了一个事实：在民主社会中，我们有权参与决定这一切将如何发展。
对于Facebook及其他大型企业而言，元宇宙令人兴奋，因为它带来了开拓新市场、打造新型社交网络和消费电子产品，以及申请新专利的机会。这些企业一心想在竞争对手之前拥抱“下一个大趋势”。
但为什么你我会对此感到兴奋，就没那么清楚了。
熟悉的故事
在平凡的现实生活中，我们大多数人正忙于应对疫情、气候紧急状况，以及人类活动导致的大规模物种灭绝。我们仍在努力理解，如何借助已经采用的技术过上美好生活（移动设备、社交媒体和全球互联都与许多不良影响有关，例如焦虑和压力）。
那么，为什么我们要为科技公司投入数不清的数十亿美元，开发新的方式来分散我们的注意力而兴奋？这些注意力原本可以投向日常生活，而日常世界为我们提供呼吸的空气、食物和饮用水。
元宇宙式的理念或许能帮助我们更有效地组织社会。共同的标准和协议可以将彼此分散的虚拟世界与增强现实汇聚到一个开放的元宇宙中，从而帮助人们协作，减少重复劳动。
例如，在韩国，一个“元宇宙联盟”正努力说服企业和政府携手开发开放的国家级VR平台。其中一项重要工作，是探索如何整合智能手机、5G网络、增强现实、虚拟货币和社交网络，以解决社会问题（更直白地说，也是为了盈利）。
互联网发展初期，也有人提出类似的共享与协作主张。但随着时间推移，早期承诺被大型平台的主导地位和监控资本主义所取代。
互联网在连接世界各地的人们方面取得了巨大成功，也发挥着现代亚历山大图书馆般的作用，容纳海量知识。然而，它也加剧了公共空间的私有化，让广告进入生活的每个角落，使我们受制于少数几家实力超过许多国家的巨型企业，并通过环境破坏导致虚拟世界侵蚀物理世界。
超越“单一世界”观
元宇宙更深层的问题，在于它所代表的世界观。
在一种世界观中，我们可以把自己视为生活在单一现实之中的乘客，这种现实就像承载我们生活的容器。大多数读者可能熟悉这种看法，它也描述了Facebook这类平台的样貌：一个独立于任何用户而存在的“平台”。
另一种世界观则是，社会学家认为这种观点在原住民文化中很常见：我们每个人都通过自己的行动创造所生活的现实。工作、仪式等实践将人、土地、生命和精神层面联系起来，共同创造现实。
前一种观点的一个关键问题是，它会导向一种“单一世界观”：一种不容许其他现实存在的现实。我们在现有平台上已经看到了这种情况。
当前版本的Facebook或许能增强你与他人及社群建立联系的能力，但与此同时，它也限制了你与他们建立联系的方式：例如，帖子下预设的六种“回应”以及由不可见算法选择的内容，会塑造整个体验。同样，《绝地求生》（活跃用户超过1亿）允许游戏有无限种可能的展开方式，却规定了游戏可以遵循的规则。
元宇宙的理念将我们更多的生活转移到一个通用平台上，从而把这个问题推向更深层次。它为我们提供了无限可能，让我们突破物理世界的限制；然而，这样做只是用元宇宙所允许的限制取代了物理限制。
