自互联网实现商业化以来，它使信息民主化，促成了全球通信，并成为各类商品和服务的平台。
在互联网发展初期，政策制定者在监管网络活动方面十分克制，以便让创新和商业蓬勃发展。谷歌、Facebook、亚马逊及其他互联网巨头的巨大成功，正是在这一未受监管的空间中成长起来的。
但随着互联网步入青春期，各种边界正在被突破，人们开始质疑历来给予此类公司的宽松空间。全球各国政策制定者，尤其是欧洲和美国的政策制定者，如今正逐渐意识到互联网巨头带来的挑战。例如，2016年美国总统大选期间，Facebook和Twitter等平台被指存在俄罗斯的不当干预，这引发了全球范围内关于社交媒体及其他互联网公司所施加影响力和权力的广泛讨论。
这种审视将在全球范围内达到白热化程度，并在2018年催生新的法规，这些法规将塑造互联网的未来。行动可能尤其集中在三个领域：数字内容、数字隐私和反垄断。
1. 数字内容
经过多年网络仇恨言论、恶意骚扰、网络欺凌和恐怖分子招募之后，“假新闻”似乎成了压垮骆驼的最后一根稻草。欧洲正引领针对非法数字内容的监管行动，并督促互联网公司更好地管控其平台上的内容。另一方面，美国长期以来一直是网络言论自由最严格的捍卫者，但如今即便是华盛顿也在探索对数字内容实施更严格的监管，例如拟议中的《诚实广告法案》和《阻止性贩运者法案》便是两个例子。
2. 数字隐私
欧盟再次成为为公民立法保护数字隐私最为积极的地区。欧洲法院2014年作出的“被遗忘权”裁决从根本上改变了互联网搜索和社交媒体公司处理用户数据的方式。欧盟的《通用数据保护条例》（GDPR）将于5月生效，要求公司在收集数据前获得用户同意，即采取“选择加入”（opt-in）方式，而不是目前普遍采用的“选择退出”（opt-out）方式。
美国的监管进展未能跟上欧盟的步伐，近期内不太可能发生重大变化，但《BROWSER法案》已于2017年5月提交至美国众议院，该法案要求用户须选择加入，才允许数字平台和互联网服务提供商（ISP）收集其数据，这表明未来几年可能会出现监管行动。
3. 反垄断
近几十年来，美国反垄断法几乎完全聚焦于保护消费者福利，并以消费者价格影响作为评估标准。这与20世纪初的反垄断法理念形成了鲜明断裂，当时维护竞争和保护小企业是压倒一切的目标。欧盟已在采纳这一更广泛的反垄断标准，欧盟委员会于2017年6月就谷歌不公平地偏袒自身服务和产品而非其他产品作出的里程碑式裁决便是明证。主张重新审视美国反垄断做法的人士认为，硅谷通过迅速收购潜在竞争对手和专利表现出垄断倾向，从而巩固了更大的市场力量，并扼杀了创新市场。
互联网正处于十字路口。全球一些最大、最具影响力的公司所面临的运营环境，即将从极少受到管制转向在不同市场中受到一系列零散的约束与限制。这不仅会影响互联网巨头，也会影响依赖其服务的所有消费者和企业。
对数字内容加强管控，或可缓解当今企业因“假新闻”而面临的部分声誉风险；而任何遏制互联网巨头权力的新反垄断法规或司法判决，都将使更多中小型互联网公司得以在该领域参与竞争。但是，若从用户自动“选择加入”转向要求其主动同意，互联网企业收集数据的做法可能会受到限制，这将使企业更难有效地向客户精准投放在线广告。虽然“选择退出”能够保护消费者隐私，但其在线体验将较难根据浏览历史和偏好进行个性化定制，或将导致用户体验变得更加繁琐。
对互联网公司日益增强的审视，可能不仅仅是在原本相对不受监管的互联网高速公路上设置的一道减速带。更有可能的是，新的监管行动将对我们所熟知的互联网的未来产生深远影响。
