如果你正在读这篇报道，我们便已建立联系。现实中，你可能身处任何地方；但在数字世界里，我们正参与一场全球对话，一场规模空前、永不停歇的跨文化交流。
因此，社会科学家研究世界各地的人们如何回应 emoticon。我们许多无国界的交流晦涩难懂，通过点赞、分享、标记和符号来表达。但我们把符号当作沟通捷径，默认它们具有普适性；研究却显示，我们在不同语境和文化中对 emoticon 的理解各不相同。例如，西方人往往从 emoticon 的嘴部寻找情绪，而东方人则从眼睛寻找情绪。换句话说，并非所有人都能从这个符号 : ) 中看出喜悦。
最近一项此类研究于10月24日发表在《跨文化心理学杂志》上，考察了在互联网连接和使用程度各不相同的三个国家——日本、喀麦隆和坦桑尼亚——人们如何理解由符号和图片表达的情绪。东京大学的心理学家测试了受试者识别 emoticon 和照片中情绪的能力。不同文化背景的参与者都能准确辨认真人图像中的情绪，不受种族影响；但象征性的数字表达并非人人都能理解，
研究受试者观看了快乐、中性和悲伤的白人、亚洲人及非洲人的照片，并被要求描述图中表达的情绪。总体而言，参与者都能准确判断各种图像所表达的感受。研究人员指出一项差异：非洲参与者往往会把亚洲人的中性表情和悲伤表情混淆，他们推测，“这或许是因为他们较少接触外群体（亚洲人）的面孔”。
然而，谈到符号时，科学家发现人们识别情绪存在明显的文化差异。来自三个国家的受试者都拿到一台平板电脑，并被要求浏览一系列 emoticon。他们看到日式 emoticon，其中快乐、悲伤和中性情绪由眼睛表达；西式 emoticon 则由嘴部表达情绪；还有“笑脸”emoticon（如上图所示）。
日本受试者能够熟练地从 emoticon 中读出情绪，而喀麦隆和坦桑尼亚的受试者对 emoticon 同样感到十分困惑，比例也相近。这一情况在这两个非洲国家的城乡居民中都成立。
研究人员认为，这与三个国家互联网接触程度不同有关。根据2015年的世界银行数据，喀麦隆约有25%的人口能够上网，而坦桑尼亚这一比例仅为13%。日本则有高达92%的人口上网。研究认为，日本人普遍深受互联网文化影响，会把 emoticon 拟人化，将它们从符号转变为真实的情感信号；这解释了他们为何无论面对通过眼睛表达情绪的东方风格，还是通过嘴部表达情绪的西方风格，都能完全读懂。
鉴于 emoticon 在在线交流中的作用日益重要，而在线交流最常发生在相隔遥远的人们之间，我们需要留意那些尽管彼此日益亲近却依然存在的差异。研究人员提醒，并非所有文化都像日本那样深度融入网络文化。在跨文化交流中使用 emoticon，可能会带来被误解的风险。或许最好还是把话说清楚。中性表情。
