汽车制造商正逐步摆脱汽油和柴油，转向全面电动化的未来。
但令人惊讶的是，自汽车制造业兴起以来，电动汽车就已存在。
早在1881年，巴黎就已使用电池驱动的公交车，后来这种公交车也出现在柏林、伦敦和纽约。
面对气候变化的威胁，电动汽车的环保优势终于开始撼动化石燃料汽车长达一个世纪的主导地位。
我们常听人说，电动汽车代表着未来。许多汽车制造商和国家都计划转向电动化。
美国最大的汽车制造商通用汽车表示将于2035年前逐步淘汰化石燃料汽车。挪威已设定目标，计划在2025年前停止销售新的汽油和柴油汽车，英国则计划在2030年前实现这一目标，法国的目标年份是2040年。
在澳大利亚，目前只有约2%的新车是电动汽车。联邦政府2021年的模型预测，到2050年，电动汽车在汽车保有量中的占比将升至90%。
新一届联邦政府已将电动汽车明确列入议程。工业部长克里斯·鲍恩于8月19日在电动汽车峰会上的演讲中谈到了这一点。全球咨询公司麦肯锡公司曾表示：“汽车的未来是电动化。”
漫长而坎坷的历史
人们往往忽视了电动汽车既有历史，也有未来。回顾过去便会发现，它们并非未来主义的梦想，而是一种由来已久的交通选择。
这段历史也揭示了电动汽车面临并正在逐步克服的障碍。这段历史颇为坎坷，与长期依赖内燃机的澳大利亚人尤其息息相关。
电动汽车自汽车制造业兴起以来就已存在。罗伯特·戴维森于1837年在苏格兰制造出第一辆实用型电动汽车——一辆长16英尺（4.9米）、由电磁马达驱动的卡车。当时距离内燃机发明还有几十年。
早在1881年，巴黎就已运营电池驱动的公交车。此后不久，这种公交车也在其他城市投入使用，包括柏林、伦敦和纽约。
19世纪末至20世纪初，电动汽车制造商与新兴的化石燃料汽车制造商展开了势均力敌的竞争。例如，从1914年起，底特律出租车与运输公司制造并运营着一支近100辆电动出租车的车队。这并不罕见。《纽约时报》的一篇文章指出：
“20世纪初，安静、平稳、无污染的电动汽车常见于美国大城市的街头。”
底特律电动汽车由安德森马车公司制造，在1910年代末和1920年代初是主流车型。当时，汽油车气味刺鼻、油腻不堪，电动汽车因此深受女性欢迎。就连亨利·福特的妻子克拉拉也一直驾驶底特律电动汽车直到1930年，因为她不喜欢福特T型车的噪声和废气。
尽管内燃机逐渐占据上风——部分原因是电动汽车续航里程有限——鲜为人知的电动汽车制造尝试仍在继续。作家汤姆·斯坦迪奇在其著作《运动简史》中写道，这些车辆有一段值得探究的“失落历史”。
战后兴起的新一代车型
第二次世界大战后，新一代电动汽车应运而生。其中大多数是由化石燃料汽车改装而成。这些车型包括1959年的亨尼·千瓦（Henney Kilowatt），它采用雷诺多芬（Renault Dauphine）的底盘和车身；以及美国电动汽车公司制造、以雷诺5为基础的1979至1980年款莱特里克豹（Lectric Leopard）。
其中最受欢迎的车型之一是塞布林-先锋公司于1974年至1976年在佛罗里达州制造的城市汽车（Citicar）。总部位于马萨诸塞州的索莱克特里亚公司后来推出了索莱克特里亚福斯（Solectria Force），该车以通用汽车的Geo车型为基础。
尽管汽油车仍占主导地位，但电动汽车的崛起几十年来一直有人预测。早在1967年，美国汽车作家戴维·阿什就认为电动汽车代表着未来。“天气晴朗时，你会看到电动汽车，”他写道，并指出电动汽车可以解决美国日益严重的空气污染问题，以及对外国石油的依赖。能源专家埃德温·F·谢利在1970年代第二次石油危机之后，于1980年倡导“生产电动汽车”。
当时，美国国会表示赞同，并通过了《1976年电动与混合动力汽车法案》，旨在研发不依赖外国石油的汽车。
20世纪80年代末，通用汽车研发了具有开创性的Impact（又称EV1）。在行业持续游说后，加利福尼亚州撤销了一项严格的排放规定，EV1最终因此夭折。不过，汽车新闻网站《汽车新闻》在2021年指出，EV1“为如今整个行业拥抱电动汽车播下了种子”。
突破取决于电池性能的提升
早期电动汽车的电池续航有限，对于澳大利亚和美国这样幅员辽阔的国家而言，这是一个重大缺陷。早在20世纪90年代，可充电锂离子电池问世，带来了突破。近20年前，特斯拉为利用这项技术而成立。
2008年至2020年间，电池组价格下降了80%，降至约20,000美元。这使电动汽车成为化石燃料汽车的可行替代选择，尤其是在政府政策鼓励消费者转向电动汽车的情况下。在实施此类政策的市场，电动汽车发展迅速。
历史也让我们了解电动汽车大规模普及面临的障碍。续航里程、缺乏声音和气味、品牌认知度等同样的顾虑，几十年来一直被人们提起。戴维·阿什在1967年写道：
“现代汽车的功能不只是交通工具。它也是力量的象征、魔毯、玩具和伙伴。我们会购买无法发出轰鸣声的汽车吗？”
属于时代的汽车
如今，电动汽车的时代似乎终于到来。在气候变化的大背景下，针对内燃机日益收紧的法规正在带来切实改变。2021年，道路车辆产生了全球17%的二氧化碳排放。《纽约时报》2017年的一篇社论指出：
“若不改变我们从此处前往彼处的方式，就根本没有可信的办法应对气候变化[…]。”
从20世纪初到21世纪初，消费者都认可电动汽车的环保优势；如今，这些优势正在撼动化石燃料汽车长达一个世纪的主导地位。电动汽车并非新事物，它们参与了这场持久竞赛，如今正逐渐胜出。
