简要概述
据报道，比特币挖矿的能耗超过世界上许多国家的总能耗。这项活动对环境的影响不容忽视。
进步的代价
近来，比特币或许让人觉得有点像黄金，但它的兴起并没有让它变得多么环保。11月，一份报告指出，与这种加密货币相关的活动能耗超过了159个国家的能耗。
“我认为这是个大问题，”该报告作者亚历克斯·德弗里斯在谈及比特币能耗问题时，在接受 Futurism 采访中说道：“我们基本上为了做现在已经能做的事，消耗了数千倍的能源——我们已经可以进行交易；如果我们信任现有系统，就不必使用比特币。我看不出比特币目前如何证明其能源消耗是合理的，因为大多数人确实对现有系统有一定程度的信心。”
不过，只从表面看比特币挖矿的能耗，可能过于简单化。真正的问题在于，所用电力中有很大一部分来自化石燃料发电。大量挖矿活动发生在中国，那里煤炭相对便宜，尽管政府正努力逐步淘汰煤炭，转而使用可再生能源。
但即便使用可再生能源挖掘这种加密货币，问题就能解决吗？
环保且高效？
纳丁·丹布隆是初创公司 HydroMiner 的联合创始人，该公司专门使用水力发电站进行比特币挖矿。她认为，能源问题并没有看起来那么严重。
“说到底，我们看到的是一个老生常谈的论点，”她在发给 Futurism 的邮件中说。“人们过去常说，街道会因马粪遍地而无法通行——不久前，他们还说谷歌搜索引擎会耗尽全世界的能源。”
她认为，随着加密货币的发展，耗能更少的高效硬件将会问世。不过，就目前而言，当务之急是转向可再生能源。
“随着硬件改进，加密货币挖矿会减少用电”这一论点十分普遍。德弗里斯并不认为事实如此。
“我确实多次听到这种说法，但老实说，我完全不知道它从何而来，也不知道它依据什么，”他说。“过去几年我们看到的是，挖矿设备的效率提高了数百倍，实际上却促使网络消耗了更多能源，”他解释道。
他说，这是因为挖矿越来越依赖专用设备。如今，想要保持竞争力，除了标准 CPU 和 GPU 之外，专用集成电路芯片（ASIC）几乎必不可少。
“我预计总哈希算力会增加，而不是算力保持不变、能耗下降，因为矿工仍然负担得起同样多的电费，”他补充道。
认真挖矿的人似乎不太可能仅仅因为挖矿过程能少用电，就减少投入。这意味着，即使硬件效率提高，能耗也不会下降——问题可能只会变得更严重。
即便我们能让整个比特币网络改用可再生能源，德弗里斯仍认为问题依然存在。
“整个系统消耗的能源仍比以往多出数千倍，”他说。例如，太阳能在运行过程中是清洁的，但制造和处置太阳能电池板造成的全生命周期排放并非如此；这种耗能巨大的加密货币需要制造远超其他用途所需数量的太阳能电池板。德弗里斯说：“我们仍在制造本可避免的额外碳足迹。”
关键分叉
比特币未必邪恶；专家认为，问题出在我们称为工作量证明的机制上。
工作量证明是比特币用于验证交易的机制，也是其运行的核心原则之一。不过，它并非唯一选择；权益证明和燃烧证明是另外两种选择。权益证明会把更多挖矿权赋予持有更多加密货币的人。在燃烧证明中，用户通过一笔交易将部分现有代币“销毁”，把它们发送到无法再支出的钱包，以此创建一个区块。
“一般而言，区块链技术的设计目的并非提高效率，”德弗里斯认为。“它从设计上就效率不高，因为如果我有一笔交易，它不会由一个中心化系统只检查一次，而是由网络中所有分布式节点检查数千次。”
德弗里斯表示，如果弃用工作量证明，比特币的效率可以比现在提高99.9%。他强调：“目前没有任何使用场景能证明网络所消耗的能源是合理的。”
放弃工作量证明将使比特币发生重大转向，但并非不可能。通过分叉这种加密货币，可以实施这些改变，而不影响其整体稳定性。
显然，如果加密货币要实现长期可持续发展，就必须有所改变。尽管如此，行动能否赶在使用量进一步激增、能耗变得更高之前采取，仍有待观察。
免责声明：Futurism 团队的几位成员，包括本文编辑，都是多个加密货币市场的个人投资者。他们的个人投资观点不会影响编辑内容。
