这座非洲最大的内陆岛屿距坦桑尼亚大陆仅几公里，是一项利用无人机输送关键医疗援助、改变生活的项目的核心所在。
乌克雷韦岛面积为530平方公里，周围环绕着27个较小的岛屿，乌克雷韦区约有40万人口。前往该岛主要有两个出发点：较近的一个乘船仅需3.8公里的航程；另一个则需从南面45公里外的姆万扎镇出发，行程较长，约需三至四小时。
无论选择哪种方式，要快速抵达都并非易事。而在发生事故或紧急情况时，这往往关乎生死。岛上散布着多家医疗设施和诊所，主镇纳恩索还设有一家医院。但岛上较偏远地区的患者，可能需要整整一天才能获得救治。
如今，坦桑尼亚的一项举措与邻国卢旺达的类似项目相呼应，正在利用无人机配送服务快速输送医疗物资。
迎难而上，应对“最后一英里”挑战
坦桑尼亚政府的医疗用品局（MSD）在姆万扎设有一座仓库，为维多利亚湖地区的医院网络储备物资，该地区总人口超过1000万。然而，MSD面临的最大挑战是配送的“最后一英里”：坦桑尼亚国土辽阔（面积是美国加利福尼亚州的两倍），人口密度低，交通网络薄弱。
“我知道坦桑尼亚有些地方非常偏远，MSD可能需要好几天才能送达医疗物资。”公共卫生倡导者、医生Syriacus Buguzi接受《彭博社》采访时表示。“归根结底，药品和医疗物资能否及时送达，改变着人们的生活。”
坦桑尼亚的医疗无人机项目由配送公司DHL与无人机专业企业Wingcopter共同运营。德国国际合作机构（GIZ，即德国国际合作协会）已提供约17万美元的资金支持。
在为期六个月的试点阶段，约8000名患者获得了帮助，完成了2000次飞行，飞行总里程达2200公里。无人机可自主飞行，约40分钟即可覆盖60公里的距离，使端到端的运输时间缩短了三小时以上。
每一分钟都至关重要，例如，若需将救命的抗蛇毒血清运送给被蛇咬伤的患者。此外，还有许多传染性和非传染性疾病经常需要紧急应对。乌克雷韦岛区专员EF Chang’ah解释道：“我们面临着疟疾、伤寒、血吸虫病等多种疾病。”
务实的无人机应用
无人机在将医学样本运送至大陆进行检测方面也发挥着至关重要的作用。用于检测艾滋病毒、结核病及其他疾病的血液样本，可通过定期安排的两小时无人机配送服务送出。这意味着偏远地区的居民与离主要医院较近的人群一样，能够获得相同的检测结果周转时间。
五六年前，无人机刚开始引起公众关注时，人们普遍谈论它将如何彻底改变发达国家的许多日常事务，例如网购商品的配送。不久之后，这一设想的缺陷便显现出来。从安全顾虑到始终需要飞手保持视距内操控，此类设想最终被认为不太可能实现而被搁置。
但在坦桑尼亚及邻国卢旺达，我们得以一窥无人机技术更具前景、更为务实的应用方式。这需要当局采取比美国或大多数欧洲国家更为灵活的态度。当需要跨越山川湖泊，当周围人口与建筑较少、碰撞风险更易控制时，其他考量往往占据上风，例如：通过在姆万扎与乌克雷韦之间运送医疗物资，或在卢旺达按紧急输血需求输送血液，能够挽救多少条生命。
