人们往往难以做出结果不确定的决策。
一项新研究揭示了我们如何处理这类决策。
研究发现，在充满不确定性且不断变化的环境中，最有效的方法是在探索（尝试不熟悉的选择）与利用（频繁选择熟悉的选项）之间交替进行。
然而，人们在时间压力下更可能做出熟悉的选择。
还有一些基于循证的方法可以帮助人们在不确定的时期做出决策，例如保证良好的睡眠和营养。
我们每天都在做决策，其中许多决策非常简单，以至于我们几乎没有察觉到自己在做决策。但当面对结果不确定的决策时，例如在疫情期间，我们往往会感到困难。认知科学家长期以来一直致力于理解人们如何做出此类不确定的决策。现在，我们的新研究发表于《JAMA网络公开期刊》，为此提供了线索。
科学家通常使用“概率任务”来测试不确定条件下的决策行为，在这类任务中，研究参与者可以从两个或更多选项中进行选择，每个选项都有特定的概率提供奖励（通常是积分或金钱）。例如，这可能是一款游戏，你需要在电脑屏幕上的苹果图片和香蕉图片之间做出选择。苹果可能被程序设定为有80%的时间给你积分，而香蕉则有20%的时间会给你积分，但在游戏过程中，这些概率可能会发生变化。不过，你在任何时候都不会知道这些概率，因此会产生不确定性。你的任务是找出哪个选项的回报更高。
面对不确定性时，人类通常采用两种决策策略：利用和探索。利用是指频繁选择熟悉的选项，这些选项能提供更高的奖励确定性。探索是指尝试不熟悉的选择。在充满不确定性且不断变化的环境中，人们认为最佳策略是灵活地交替进行探索与利用。
人们是进行探索还是利用，取决于当前的具体情境。当处于时间压力之下时，人们更可能重复旧的选择，探索得更少。
许多精神障碍的一个常见症状是难以应对不确定性。特别是强迫症（OCD）患者，他们对自己的想法、感受和行为极度不确定，并可能感到焦虑。他们可能会怀疑自己是否准确地数过瓷砖的数量，或者是否把手洗得足够彻底。
在我们的研究中，我们证明了强迫症患者在面对不确定性时难以做出决策。我们让50名患有强迫症的青少年和53名未患强迫症的青少年完成一项概率任务，在该任务中，每个选项对应的概率会在任务进行到一半时发生反转（例如，苹果图片的奖励概率会从80%的时间变为20%的时间）。理想的策略是早期利用回报较高的选项（苹果），但一旦注意到积分发放频率发生变化，就转而进行探索（选择香蕉）。
然而，患有强迫症的青少年并未这样做。在整个任务中，他们表现出大量的选择探索。与未患强迫症的青少年相比，他们更倾向于切换选择，并且更频繁地选择回报较低的选项。耐人寻味的是，当患有强迫症的青少年完成另一项非概率性、不会引发不确定性的任务时，他们在决策方面并未表现出任何问题。
概率任务所带来的不确定性，可能使患有强迫症的青少年怀疑自己的决定，并感到需要频繁“检查”回报较低的选项。这种探索可能是他们试图寻求信息、直到感到确定为止的一种策略。对不确定性的不耐受，或许可以解释为何强迫症患者在日常生活中会感到强迫性地检查门锁、炉灶和开关等物品。
研究结果还表明，许多人如果感到足够不确定，也可能开始以这种方式进行探索。
疫情带来的不确定性
新冠疫情给每个人都带来了大量不确定性，这反过来似乎也增强了我们以寻求信息的形式进行探索的倾向。一项研究表明，感知到的不确定性促使人们通过社交网络应用程序和网络新闻媒体寻求更多有关新冠的信息。
一方面，这促使人们更多地采取预防措施，例如更频繁地洗手和佩戴口罩，这些措施可以减少不确定性并保障人们的安全。另一方面，这种寻求信息的行为未必完全有益。一项近期研究表明，自疫情暴发以来，原本健康的人报告出现更多强迫症状，例如不断检查是否有新信息，以减轻疫情引发的不确定感。
在此期间，过度寻求信息可能导致高度压力。我们从以往研究中得知，这最终可能导致职业倦怠，并促使人们完全回避信息，从而使人们对政府指导方针、安全措施以及新冠治疗进展的了解减少。
长期暴露于令人痛苦的新闻所带来的持续压力，还可能导致负责记忆和认知的关键脑区发生变化，例如腹内侧前额叶皮层和海马体。这反过来可能导致理性决策能力下降，使我们更多地依赖情绪。这可能使我们容易相信错误信息，并做出非理性行为，例如囤积卫生纸。
幸运的是，有一些方法可以应对疫情带来的不确定性，即相信你已收集到的、且随时间推移看起来一致的部分信息，例如口罩和疫苗的益处。如果你发现难以在不频繁查看新闻和社交媒体以寻求安慰的情况下应对，专家建议设定社交媒体使用的计时器、暂时退出账户，并在网上寻找更多积极的、与疫情无关的内容。
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甚至还有一些基于循证的方法，可以改善你在不确定条件下的决策能力，包括玩旨在训练大脑的游戏、保证良好的睡眠和营养，以及获得社会支持。
