从许多方面来看，我们的健康状况从未如此糟糕。美国近1亿成年人患有肥胖症。在任何一个时间点，英国都有近1300万成年人表现出焦虑或抑郁症状。
众所周知，体育活动有助于预防这些代价高昂的健康问题，但我们大多数人就是没有定期锻炼。这也情有可原——锻炼很辛苦，我们建成的环境不利于运动，而且健康益处大多要过一段时间才会显现。
幸运的是，移动技术和行为科学近期取得的进展推动了这一领域的新研究，或许能帮助一些人开始并坚持更积极的生活方式。
一项新研究表明，短期发放少量金钱奖励（每天几美分也可以）可能促使人们持续参加体育活动。这些发现发表于《英国运动医学杂志》，与50多年来的心理学研究结论相悖。
每天多走500步：一个切实可行的目标
过去，主流观点认为，健康奖励（例如付钱让人减重）根本不起作用。奖励或许能在短期内促使人们采取健康行为，但奖励一旦取消，人们就会恢复原来的做法，甚至变得更糟。
引入外在奖励，实际上可能损害（或转移人们对）推动长期改变的重要内在动机——例如，仅仅因为喜欢而去散步。
这种观点主要源于一些研究：研究人员付钱请人做令人愉快的事，比如拼图。研究认为，如果付钱让某人做自己喜欢的事，那么停止支付后，他们继续做这件事的可能性就会降低。
我们这项新发表在《英国运动医学杂志》上的研究由西安大略大学和纽约大学医学院的科学家主导，质疑了这样一种假设：上述研究发现可以推广到通过奖励促进健康行为改变的情形。
事实上，看来，与实现切实可行的体育活动目标（例如每天多走500步）挂钩的奖励，确实能够促使人们养成积极的生活方式，并在奖励取消后持续数月。
从企业福利到医疗补助计划
尽管证据并不一致，大公司仍已采用这种所谓的“行为改变技术”：美国较大型企业中有75%为员工提供健康奖励。世界各地的政府也在试点以奖励为基础的健康计划。
例如，在美国，至少有19个州实施了面向医疗补助计划受益人的健康行为奖励项目，并取得了一些成效。
Carrot Rewards应用也是一个很好的例子。该应用在加拿大推出（我担任其顾问），通过提供少量奖励（每天0.03美元），鼓励加拿大人达到为自己设定的每日步数目标。
尽管这些健康奖励前景可期，但它们往往未能促使人们采取并坚持健康行为，而且大规模实施成本可能很高。多数时候，问题出在奖励设计不够完善——例如奖励发放延迟，或目标难度过高。
少量但即时的奖励效果更好
我们的研究阐释了如何借助最新的移动技术和行为科学，提升这些计划的效果和效率。
尤其是，如今可以利用智能手机内置加速度计（运动传感器）收集实时体育活动数据，在大规模人群中设定和调整目标、追踪进展、与亲友互动等。
此外，以奖励形式即时向数千人提供反馈的新能力，在理论上也是一项合理的创新。
根据行为经济学——这一获得诺贝尔奖的传统经济学分支——人们对行动即时产生的成本和收益反应最为强烈。就体育活动而言，“成本”当下就能感受到（例如不适感和时间投入），而“收益”（例如身体健康和外表吸引力）则要延后显现，因此人们总是声称“明天要多锻炼”。
行为经济学认为，通过微小奖励增加体育活动中即时可得的回报，可能提高人们今天选择运动的可能性。
尽管有大量证据表明，规律运动有益健康，但经常锻炼的人仍然太少。要推动改变，我们必须拥抱创新。许多决策者已经采纳了这些新方案，但仍有很大的改进空间。
将最新移动健康技术与以扎实行为科学为依据的设计相结合，是一种可行的前进方向。事实证明，付钱鼓励人们运动或许确实是个好主意。
