关怀、同情和安全等价值观如今对我们的重要性，已超过上世纪80年代。自20世纪初以来，尊重权威的重要性持续下降，而以对国家和家庭的忠诚来判断是非的做法则稳步上升。
我们的分析使用了谷歌图书数据库，并发表于Plos One，显示了1900年至2007年间我们道德优先级的鲜明变化趋势。
我们应如何理解道德观念的这些变化，是一个引人入胜的问题。道德并非僵化或单一的。道德基础理论例如，提出了五种道德语法，每种都有其相应的美德与恶习体系。
这五种分别是：
-纯洁性道德，植根于神圣与虔敬的观念。当纯洁标准遭到违背时，人们会产生厌恶之情，违背者则被视为不洁和有污点。
-权威性道德，推崇责任、服从与社会秩序。它厌恶那些表现出不尊重和不服从的人。
-公平性道德，与权威性道德相对立。它以平等、公正和宽容的价值观来判断是非，并鄙视偏见与成见。
-内群体道德，推崇对家庭、社群或国家的忠诚，并将那些威胁或破坏这些群体的人视为不道德。
-伤害性道德，重视关怀、同情和安全，并以痛苦、虐待和残忍来界定错误。
不同年龄、性别、性格和政治信仰的人们运用这些道德的程度各不相同。例如，政治右翼人士更倾向于认同纯洁、权威和内群体忠诚的道德。左翼人士则更多依赖伤害和公平的道德。女性倾向于比男性更多地认同伤害性道德。
我们在分析中采用了这五种道德基础。简而言之，我们的文化（至少从我们阅读和撰写的书籍中的道德语言所反映的来看）正在增加对某些道德基础的重视，同时减少对另一些的重视。
道德概念的历史变迁
道德心理学家非常了解当今人们在道德思维上的差异，但他们在很大程度上忽视了道德思维在历史上的变化。随着文化的演进和社会的发展，人们对善与恶的思考方式也在转变。这种转变的本质仍属推测。
一种叙事认为，我们近代的历史是一部去道德化的历史。依此观点，我们的社会已变得日益不那么拘谨和爱评判他人。我们对他人更加包容，在处理是非问题时更加理性、非宗教化，也更加科学。
另一种相反的叙事则暗示再道德化。依此观点，我们的文化日益严苛挑剔。更多的事物令我们反感和愤怒，而政治辩论日益加剧的两极分化，也暴露出道德自以为是与自我义正辞严的过度现象。
我们希望找出这些说法中哪一种最能反映道德随时间的变化，为此我们运用了一个新兴的研究领域——文化组学。文化组学利用超大规模的文本数据库来追踪文化信念与价值观的变化。语言使用模式随时间的变化，可能揭示了人们理解自身与世界的方式所发生的转变。
考察此类文化变迁最常用的平台是谷歌图书数据库。该数据库包含来自500万本扫描和数字化图书的超过5000亿个词汇，是了解词汇流行度升降的丰富信息来源。
例如，以英文书籍为对象的研究表明，个人主义价值观有所增强，这体现在“我们”一词的减少以及“我”一词的增加。以中文书籍为对象的研究显示，近几十年来，与集体主义价值观相关的词汇也出现了类似的减少。
迄今为止，关于道德语言的文化组学研究仅有一项。研究人员考察了一组美德词汇（如“良心”“诚实”和“善良”）在20世纪内使用频率的变化。与去道德化叙事的预测相符，这些词汇大多显著衰落，表明道德美德的观念在文化中变得不那么突出。
在我们的研究中，我们更深入地探讨了20世纪道德的变化。五种道德基础各自都由大量经过充分验证的美德与恶习词汇集合来体现。我们还考察了一组基本道德术语的变化，如“好”“道德”“正义”；以及“坏”“邪恶”和“错误”。
我们逐年提取了每组词汇中各词的相对频率，并将其标准化，使频率峰值所在的年份计为100，然后对该组词汇取平均值。这些平均值随时间的变化轨迹，反映了每种道德形式显著程度的广泛变化。
道德的不同面向
我们发现，随着20世纪的推进，英文书籍中的基本道德术语（见下方黑线）急剧减少，这与去道德化叙事相吻合。但大约从1980年开始，出现了同样剧烈的反弹，显示出引人注目的再道德化。
另一方面，五种道德基础的变化轨迹则差异极大。纯洁性基础（绿线）与基本道德术语一样，先急剧下跌后反弹。神圣、虔敬与纯洁的观念，以及罪孽、亵渎与不端的观念，在1980年前后一直下降，此后则回升。
其他道德形式则呈现出截然不同的走向。出人意料的是，平等主义的公平性道德（蓝线）并未呈现出一致的上升或下降。
与此相反，基于等级的权威性道德（灰线）在本世纪前半叶经历了缓慢下降。随后，在20世纪60年代末，随着权威危机席卷西方世界，它急剧上升。这种强调服从与顺从、不服从与反叛的道德，在20世纪70年代又同样急剧地回落。
内群体道德（橙线）体现在关于忠诚与团结、内部人与外部人的群体性语言中，在整个20世纪呈现出最为清晰的上升趋势。围绕两次世界大战出现的明显起伏，表明在受到威胁的群体中，“我们与他们”的道德出现了暂时性的抬升。
最后，伤害性道德（红线）呈现出复杂却引人入胜的趋势。其显著程度从1900年一直下降到20世纪70年代，其间因战时出现的类似起伏而中断，此时关于痛苦与毁灭的主题变得理所当然地紧迫。但在没有单一主导性全球冲突的情况下，伤害性道德自约1980年起急剧上升。
对此我们可以说些什么？
1980年以来的数十年，可以被视为道德关切重新兴起的时期。推动这一复兴的原因仍有待推测。有人可能认为，这一时期伊始美国、英国和澳大利亚保守派政府的当选，是一个关键性转折。
这或许可以解释通常属于保守派的纯洁性道德的上升，但无法解释通常属于自由派的伤害性基础更为陡峭的增长。
也有人可能指出，社会正义关切——或在批评者眼中的“政治正确”——的兴起，是伤害性道德回升的基础。战争期间（世纪初至中叶）伤害性语言的激增，或许表明本世纪后期的上升与所谓的“文化战争”有关。可以肯定的是，自那时以来保守派（纯洁）与左翼自由派（伤害）道德同时上升，正是道德冲突与两极分化的温床。
我们的研究也有其局限性。书籍只能反映文化的某些方面。英文书籍的样本以美国书籍为主，英国书籍的比重较小，而且我们无法将不同英语国家特有的模式区分开来。谷歌图书数据库也不允许我们考察过去十年道德观的变化。
即便如此，这项研究揭示了一些重要的文化转变。我们对是非问题的思考方式，与我们过去的方式已有所不同；如果这些趋势可信，它也将与我们未来的方式有所不同。
