一个国际科学团队周三宣布天体物理学的一项里程碑成果——首张黑洞照片。该研究利用全球望远镜网络,深入了解引力场强大到连物质或光都无法逃脱的天体。
该研究由事件视界望远镜(EHT)项目完成。该项目是一项国际合作,始于2012年,旨在利用全球分布的地基望远镜网络,直接观测黑洞的近邻环境。此次发布在华盛顿、布鲁塞尔、圣地亚哥、上海、台北和东京同步举行的新闻发布会上公布。
该图像显示的是位于室女座星系团附近一个巨大星系——M87星系中心的黑洞。该黑洞距离地球约5400万光年。
黑洞是密度极高的天体,尽管质量巨大,却极难被观测。黑洞的事件视界是一个不可逆的临界点,一旦越过该点,包括恒星、行星、气体、尘埃以及各种形式的电磁辐射在内的一切物质都将被吞噬、消失。
美国国家科学基金会主任弗朗丝·科尔多瓦(France Córdova)表示:“这是天体物理学的重大一天。”“我们正在看到不可见之物。”
由于黑洞不允许光逃逸,因此对其进行观测十分困难。科学家们寻找的是一圈光环——即在事件视界边缘以极高速度旋转的受扰物质与辐射——环绕着代表黑洞本体的暗区。这被称为黑洞的阴影或轮廓。
该项目的研究人员于2017年4月利用位于美国亚利桑那州和夏威夷州以及墨西哥、智利、西班牙和南极洲的望远镜获取了首批数据。此后,法国和格陵兰的望远镜也被纳入全球网络。这一全球望远镜网络实际上构建了一个行星尺度的观测“碟形天线”。
