世界负担得起比特币吗？这种加密货币正在再度走红，成为一种投资，而且各国央行权衡了它的利弊，使其价值飙升。
然而，生成比特币需要消耗惊人的能源。例如，单笔比特币交易所用的电力足以供一户人家使用一个月。
据近期一份报告称，如今比特币挖矿（生成比特币的过程）每年消耗的电量已与丹麦相当，达到33太瓦时。
早些时候的一份报告发现，比特币挖矿的耗电量超过爱尔兰、塞尔维亚或巴林这样规模国家的用电量。
据报道，比特币挖矿的能耗正在增长，增速为每月25%。按这一增长速度，到2019年，其耗电量将与美国相当。
到2020年，比特币挖矿每年消耗的电量可能与目前全世界的用电量相当。
与此同时，另一项研究估计，比特币矿工收入的60%将用于运营成本，包括电费。
不过，尽管人们广泛讨论比特币或其他加密货币最终能否取代现有的法定货币——由政府发行并交易的货币——金融专家和政策制定者似乎回避或忽视了一个重要问题。
考虑到全球有如此多资源被用于比特币挖矿，从环境角度看，世界负担得起吗？
为什么挖矿如此耗费成本？
比特币通过生成区块来获得；区块是由交易构成的链，矿工需要验证交易是否正确，并解答数学难题。
这听起来可能令人困惑，但整个系统依赖一个开放的、也称为“分布式”的电子账本，理论上可以消除欺诈和盗窃风险；不过，也曾发生过因涉嫌犯罪行为而导致比特币巨额损失的案例。
大约每10分钟就会生成一条新的链；据《商业内幕》的一篇文章称，使用复杂且耗能的算法，是一种旨在确保一定程度排他性的蓄意策略。
《商业内幕》称：“比特币交易消耗大量电力，是为了提高交易验证的成本，从而增加欺诈交易的代价，并阻止那些企图滥用这种货币的人。”
耗电惊人
文章援引荷兰国际集团经济学家泰乌尼斯·布罗森斯的话称，单笔比特币交易耗电200千瓦时。他说：“这个数字需要结合实际情况来看。200千瓦时足以运行200多次洗衣机。事实上，这足以让我家用上四周；我家每周耗电约45千瓦时，按目前荷兰居民电价计算，电费为39欧元。”
单笔交易的耗电量看起来已经很惊人，但与每日交易总量所耗费的能源相比，却微不足道：仅2017年11月27日当天就接近38万笔，耗电量达7600万千瓦时。
2014年，美国公民人均用电量为12,986.74千瓦时；仅2017年11月那一天，处理交易所需的电力就相当于约5,850名美国人一年的用电量。
令人忧虑的问题
与其他交易系统相比，比特币的耗电量也大得多。例如，一笔普通的Visa卡支付需要0.01千瓦时，而另一种加密货币以太坊则需要37千瓦时。
这引发了有关比特币成本效益的重要问题：受影响的不只是用户，还有整个地球。
世界上大多数地区仍依靠煤炭、天然气和石油发电；而驱动比特币挖矿过程的耗能算法，意味着我们为了完成交易而燃烧化石燃料。
这对地球和我们的健康都没有好处。
除了产生有害的细颗粒物（即烟尘）之外，发电副产品还包括有毒的一氧化二氮和二氧化硫排放物，以及二氧化碳。细颗粒物会进入动物和人类的肺部及血液，并导致严重疾病；二氧化碳则是与全球气候变化相关的主要气体之一。
数字世界可持续吗？
不过，尽管比特币是我们为创造财富而挥霍化石燃料的最恶劣案例之一，却并非唯一案例。整个数字世界都依赖发电来运行数据中心，而数据中心是现代经济的核心。
根据2013年的统计数据，谷歌的数据中心所用电力足以持续为20万户家庭供电；运行一座大型数据中心所需的电力，则足以供应一座美国小城镇。随着无人驾驶汽车和其他数据密集型“物联网”技术不断发展，能源需求只会继续增加。
全球企业似乎都在迈向数字化未来，而各国政府则在谈论一个更可持续的未来：如何同时实现这两个目标，需要立即展开讨论。
