人们普遍认为，感到社交孤立或觉得自己不属于任何群体的人，其心理健康状况比拥有社会联结的人更差。但在最近发表于《澳大利亚与新西兰精神病学杂志》的一项研究中，我们发现，增强社会联结能够保护未来的心理健康。
以往研究发现，“社会联结”对健康的益处至少与戒烟或锻炼一样大。它有助于从身心疾病中康复，也能增强人们应对生活压力事件和转变的韧性。那么，什么是社会联结？我们怎样才能增强它？
什么是社会联结？
社会联结并不意味着受欢迎或朋友众多。它可以来自你与他人建立的个人关系，但研究发现，归属群体对健康最为重要。
当我们真切地感到自己属于某个群体——比如成为“马什家族”的一员，或是“我们这些斯坦利街居民”中的一员——我们既能从与其他成员的联结中受益，也能通过这种群体归属进一步认识自己。
社会联结对身心健康至关重要。2010年一项对148项研究的综述发现，社会联结较少的人早逝风险更高，甚至超过吸烟、饮酒或肥胖者。
以建立社会联结为重点的治疗项目对抑郁症、焦虑症和精神分裂症均有疗效。但改善一个人的社会联结，也能支持并保护人们日常生活中的健康。
例如，建立新的社交群体联系的人罹患抑郁症的可能性较低。而在退休或进入退休或大学期间，维持并拓展社交群体联系的人幸福感更强。
针对澳大利亚、英国和美国成年人的大型人口研究也发现，社会联结与心理健康呈正相关。
我们的研究意味着什么
我们的最新研究利用纵向新西兰态度与价值观研究（NZAVS），对25,000名新西兰成年人的社会联结与心理健康之间的关系进行了为期四年的调查。我们询问了人们对自己融入社区的主观感受，发现一个人的社会联结程度下降后，其心理健康状况会在一年后变差。
这种关系也呈现出相反方向：心理健康状况良好的人一年后社会联结更多。但更重要的是，随着时间推移，社会联结对心理健康的影响强度约为反向影响的三倍。
尽管已有这些认识，医疗保健、公共政策和个人行为却鲜有改变。政府卫生部门特别建议健康饮食、锻炼和戒烟以改善健康，却往往不提社会联结。原因之一可能是，与吸烟等其他因素相比，社会联结如何促进健康尚不明确。
理解这一指标的最佳方式，是将其视为一种心理资源。就像银行里的存款能帮助你应对财务冲击，广泛参与各类社交群体也能让你更好地应对生活中的身心压力。
社会联结可以通过带来共同的意义和目标，成为一种资源。比如，每周六在社区花园除草，意义不只是收获属于自己的西葫芦；这也让人认识到，花园的繁荣离不开众人的努力，并让自己参与到比个人更宏大的事业中。
在花园取得成功的过程中发挥重要作用，意味着群体的目标也成为你的目标。社会联结作为一种资源的另一种方式，是让人获得物质和情感支持，帮助人们度过压力事件和人生中的艰难转变。如果教会团体的一名成员正在悲伤哀悼，其他人可能会送来食物，或帮助他表达自己的感受。
其他成员以行动表达承诺，会强化悲伤者在教会团体中感受到的归属感与安全感。
如何增强社会联结
我们如何借助社会联结的力量，改善自己和社区的健康？请记住，社会联结不只是与他人接触，甚至也不只是加入社交群体。关键在于感到自己属于这个群体；你信任他人，他们也因共同目标而信任你，群体成员能够彼此依靠。
在个人层面，你可以审视现有的人际关系和群体成员身份；如果这些关系缺乏信任、相互支持，或缺少共同的意义和目标，就作出改变。
在社区层面，你可以参与或牵头开展相关倡议，在社区成员之间建立信任和心理纽带。当地集市和节庆很受欢迎，但一次性活动本身并不足以促进社会联结。不过，这些活动可以成为起点，让社区成员发现并加入持续开展、彼此支持且拥有共同目标的社交群体。
这可能包括为现有社交群体寻找共同目标，例如“男性工棚”运动。该运动设立场所，让男性聚在一起，在其他男性陪伴下开展有意义的项目。也可以加入新的群体，例如广受欢迎的公园跑，它每周在澳大利亚各地的公共公园举行，将社会联结和锻炼的双重益处结合起来。
