最近，一位出租车司机在高速公路上突然别我的车。我不假思索，对着那位可怜的人连珠炮似的骂出一连串脏话。让我惊讶的是，从我嘴里说出的每一个字都是西班牙语。作为一名以英语为母语、成年后才学习西班牙语的人，英语本应是我更容易运用的语言。然而，我就这样用带着墨西哥口音的西班牙语痛骂这个陌生人，并伴随着一系列不当的手势。
大多数人都知道，在这种情境下情绪失控是什么感觉。但为什么用非母语发泄怒火往往容易得多？正如大多数外语学习者所体会的那样，禁忌之语在第二语言中相当容易学会，甚至用起来还带着几分乐趣。我在奶奶面前绝不会用英语说粗话，但一用西班牙语，我就成了想成为托尼·蒙塔纳的人。
顺便一提，我们之所以在外语中往往表现出更强的情绪疏离，是有科学解释的。这种疏离感可能让我们更容易说出一些相当不堪入耳的话，近期研究还表明，它还会影响我们对道德的认知。
语言塑造我们的大脑
除了基因之外，我们的大脑还受经验塑造；而从出生那一刻起，我们便通过语言经历着生活的诸多方面。长年沉浸于母语之中，使我们深刻理解该语言在特定人群和特定语境中的使用方式。例如，我们知道什么时候适合讲述一次严重的肠胃炎经历，什么时候不适合。我们学会在与上司起冲突时忍住不说，也能在试图向伴侣示好时体会诗歌的韵律。
无论是讨论禁忌话题、咒骂，还是在晚上听某些歌词和音乐，语言都容易在特定语境中引发强烈的情绪反应。从这个意义上说，我们的母语与情绪紧密交织在一起，正因为我们的大脑经过反复经验的塑造，禁忌之词才成为禁忌，激励之语才能激励人心。
随后，我们的经历会影响大脑中负责控制和调节情绪的区域内神经通路的发育，例如脑岛皮层和杏仁核。我们的经历还有助于塑造（前）额叶皮层，该区域除了调节冲动控制和情绪外，也是推理和决策等许多高阶认知能力的所在。
这些过程的共同作用使情绪与决策密不可分。鉴于语言在我们日常经历中的普遍作用，以及它在情绪与理性之间的共同联系，它也很容易影响我们的行为。那么，非母语又会怎样呢？
棍棒和石头可以打断我的骨头……
遗憾的是，我们大多数决策都基于内隐、自动且高度情绪化的反射。主要负责情绪处理的大脑区域比理性的皮层区域反应更快。总体而言，情绪与理性是协同运作的。这两个概念的二元对立实际上是一种错误的划分，因为二者密不可分地交织在一起。
为了进一步说明这一点，不妨思考以下问题：为了拯救他人的生命，你是否愿意夺去一个陌生人的性命？大多数人会说愿意，这体现了以更大利益为重的理性思考，但若仔细思考夺取生命这件事，无疑会引发强烈的情绪反应。毕竟，杀人违背了我们许多的道德直觉。
然而，一项最新研究揭示了打破理性与情绪协同运作的若干因素。研究者面临一个伦理难题：是否为了拯救更多人而杀死一个陌生人。研究发现，当这一两难困境以第二语言提出时，外语水平较低的人比外语水平较高的第二语言使用者或母语者更可能选择杀死陌生人。值得注意的是，当杀人方式更为亲密时，例如将某人推下天桥，而非拉动开关让驶来的火车改道，这种外语效应就更加明显。
许多外语经历在情感上不像母语那样根深蒂固，因此该研究的作者将上述结果归因于使用者与其第二语言之间的情绪反应性降低。结果是，决策过程变得更为缓慢、更为审慎，属于一种更深思熟虑的成本效益判断。换言之，用外语做出的决定，受情绪偏见影响的程度不如用母语做出的决定。
的确，我们的双语世界并不只由研究中那样的课堂学习者组成，双语经历也并非千篇一律。事实上，许多双语者确实与其附加语言有着深厚的联系。尽管如此，显而易见，双语能力的影响可能远不止餐桌礼仪那么简单。在全球化的世界里，我们中的许多人可能发现自己正用非母语做出重要决定。无论是关乎生死的抉择，还是投票选出下一位政府官员，意识到影响我们决定的诸多因素，都有助于我们做出更明智的判断。
双语者并不会因为人数多于其他群体而在街头横行肆虐，但下次你因为打翻了牛奶而随口用中文骂出一句脏话时，请记住，双语能力既可能为理性与情绪之间建立有意义的合作提供途径，也可能成为终结这种合作的途径。
