对于科幻迷来说，人工智能可能会让他们想到诸如C-3PO这样的机器人——这是一台能言善辩却无害的金色机器人，出现在《星球大战》中；也可能想到《终结者》电影中的天网——一台精于算计、具有意识并奴役人类的电脑。不过，人工智能不只是科学家希望有朝一日能够创造出的、具有人类水平智能的机器。它是一系列算法和技术，已经为日常生活中的许多任务提供支持。
Google Photos利用人脸识别将人物图像分组时，运用的就是人工智能的深度学习技术。Yahoo、Facebook等网站上与你交谈的聊天机器人也使用人工智能。阿里巴巴运用深度学习，在其购物网站上寻找与你上传照片中的手提包相似的商品。Siri、Alexa、Cortana和Google Assistant等数字助理使用人工智能提供信息或执行任务。
相关进展仍在继续。据Google Brain高级研究科学家Lukasz Kaiser在硅谷近期举行的AI Frontiers大会上介绍，如今计算机生成的人脸图像足以让40%的人误以为是真人照片。此前，计算机只能骗过约十分之一的人。“我们已经非常接近生成看起来像真人脸的照片了。”他还说，人工智能也可以利用搜索查询和网页资料，根据互联网上关于某个人的所有信息撰写文章，例如人物传记。
越来越多的公司投身人工智能开发。顶级风险投资公司Andreessen Horowitz的合伙人Frank Chen表示，他所在公司每年接触的大约1,500家初创企业中，许多企业从两年前开始转向人工智能。“如今，我们接触的公司中，60%至70%自称是人工智能初创企业。”他在大会上说。Chen预测，凭借其效用，人工智能将在商业领域像数据库一样无处不在。他补充说，数据库“用途如此广泛，以至于所有应用都用上了它。人工智能也是如此”。“人工智能将进入方方面面。”
Chen还表示，投资者很快就不会再专门寻找人工智能初创企业，而会转而假定所有初创企业都以某种形式使用人工智能。这与移动技术和云计算走过的发展轨迹相同。2009年，成为云原生企业还“新颖而与众不同”，初创企业也开始摆脱对台式电脑的依赖，称自己以移动优先。“如今，如果我们看到一家既不是云原生、也不是移动优先的初创企业，就会问：‘你们这是怎么回事？’人工智能也正在经历完全相同的过程。”他说。
人工智能初创企业
应用人工智能的初创企业可以做很多事情，从使用无人机运送医疗物资，到帮助律师为出庭做准备。Chen表示，他的公司投资了Zipline，这是一家利用无人机向偏远地区（如卢旺达西部）运送血液的人工智能初创企业。这项服务对于陆路交通难以抵达的地点至关重要。“等卡车赶到时，可能已经太迟了。”他说。当地医务人员通过应用程序按血型订购血液。半小时后，无人机便会从空中投送血液。无人机的航程为75公里，精度可达五英尺。Chen表示，Zipline每天最多完成500次配送，并计划扩大业务。
Everlaw帮助律师为审判做准备。任何审判的第一步都是收集证据。这家初创企业运用人工智能阅读文件，找出有助于律师案件的材料，并识别需要提交给对方的文件，以避免审判无效。“它会自动给文件分类，这样你就不会漏掉重要文件。”Chen说。
Naturali是一家总部位于中国的公司，利用人工智能和语音识别技术加快应用程序的访问和使用。例如，要叫一辆Uber，你必须解锁手机、点击Uber应用、输入目的地、选择车型，然后下单。“如果只要告诉手机——‘叫车去旧金山皇冠假日酒店’——Uber应用就直接把车叫来，那不是很好吗？”Naturali联合创始人兼首席技术官Dekang Lin说。“我们为应用升级，加入语音界面……把语音指令转换成点击和滑动操作。”
Voicera致力于提高会议效率。该公司开发了Eva，这是一款面向职场的数字私人助理。初创企业创始人兼首席执行官Omar Tawakol表示，即时消息和电子邮件是最常用的商务协作方式。但在会议期间，员工会脱离这一工作流程，也可能忘记后续跟进。此外，“绝大多数对话都消散在虚无之中”。他说。Eva会做笔记、处理会议内容，并向与会者发送摘要。用户还可以让它执行待办事项，例如将演示文稿副本发送给所有与会者。
Shield AI是一家开发无人机的初创企业，其无人机能够飞入战斗或危机现场。例如，无人机可以实时绘制建筑物地图，生成3D地图并识别内部人员。“如今，当我们身处敌对地区时，会派年轻人带着枪进入建筑物。”Chen说。
C3 IoT通过利用四大技术趋势——大数据、云计算、人工智能与机器学习，以及物联网——帮助企业解决业务问题。例如，该公司曾帮助一家意大利公用事业公司利用智能电表发现窃电行为。首席数据科学家Zico Kolter表示，该国约有3%的电力遭窃。有些人甚至会把汽车电缆绕在电表周围窃取电力。“我们预测发生欺诈的概率，以及追回电力的可能性。”他说。在另一个案例中，这家初创企业监测油气井，判断哪些井更可能发生故障并造成环境问题。
BioAge Labs是一家致力于延长寿命的初创企业，运用机器学习帮助人们活得更久。“他们会在你的血液中寻找能够预测死亡风险的小分子。”投资了这家公司的Chen说。“他们通过机器学习识别出……值得重点研究、用于药物发现的分子，这些研究或许能帮助我们延长寿命。”
Airware是一家为采矿等行业提供服务的无人机分析初创企业。例如，矿主必须遵守许多安全规定，其中一项规定是用岩石作为道路标记，引导车辆行驶。规定要求这些岩石的高度必须达到车辆最高车轮高度的两倍。矿主通常会派人测量岩石高度。Airware利用无人机分析图像并识别过矮的岩石，从而简化这一流程。它还可以分析道路坡度，并建议司机改走其他路线以节省燃料。
