自人类诞生之初，我们就借助故事传递知识、形成对世界的理解、规范行为，并想象未来。因此，我们讲述的故事以及我们为未来构建的身份认同，实际上正在书写人类下一代操作系统。
正是通过世代相传的共同故事，权力与特权体系才得以常态化，并被描绘成理所当然、不可避免。
在大众媒体的500年历史中，世界各地的故事从未得到公平、平等的呈现；创作这些故事与图像的人群，也从未按世界人口的比例公平纳入。过去设计“操作系统”时排斥多元的故事编写者，使我们容易遭遇摧毁系统的灾难性“病毒”，因为我们让那些了解本可保护我们的防火墙的人噤声。
想象、创新与实现之间存在直接关联。这不仅适用于新技术，也适用于新的社会制度和身份认同框架。例如，就在20世纪到来前夕，我们仍在美国对原住民故事编写者实施种族灭绝，而没有将他们的价值观和视角纳入当时工业革命或“操作系统”的设计。这或许正是我们未能编写环境防火墙、以保护自己免受气候变化影响的原因。
“……这是长达400年的种族灭绝与奴隶制历程，为工业化奠定了基础。工业化耗尽了各种自然资源——煤炭、铀、石油……随后我们陷入跨国企业的剥削之中，而如今账单已摆在眼前，那就是气候变化。” ——希瑟·雷，原住民权利活动家、电影制作人
过去几十年间，我们的传播架构迅速扩张，媒体创作者借此为受众带来全新的故事体验。如今，他们能够将受众带入与人类尺度相当的平行环境，让他们穿梭于空间之中，并瞬间“身处”世界的另一个地方，摆脱平淡日常，体验超越人类尺度的体验。这些新技术让受众能够代入他人的视角；将故事与地点联系起来，并通过设备进行实时互动；借助智能算法从我们的数据中雕琢出美感，从而从宏观尺度感知人类。它们甚至能通过人工智能驱动的全息影像为后世留存一个人的形象，并将受众自己的生物特征数据用作互动体验的输入。
预计这些新兴媒体的价值将在未来十年达到数万亿美元。它们是第四次工业革命的一部分。这场革命正带来广泛变革，为推动文明进步带来巨大希望。然而，历史告诉我们，工业革命既可能创造巨大价值，也可能造成严重不公。
经济学家和商界领袖为何应该关注？因为，如果这场工业革命重蹈排斥与不公的覆辙，就会加重我们为过去创新周期而付出的气候变化代价，而我们已经在为此艰难买单；同时，我们也无法充分利用新的能力，促进全球繁荣。
“我们面临这样的风险：世界上约15%的人口通过媒体消费和创作，为其余85%的人口设计这个世界。首先，我认为这不是好生意；而且从社会角度看，这也令人担忧。媒体消费和创作尤其令人不安，因为它确实会影响我们理解和看待世界的方式。”——朱莉·安·克罗梅特，华特迪士尼影业多元文化受众互动副总裁
当前范式转变带来的技术，可能比以往工业革命所开发的技术更强大；然而，我们是否又在重蹈覆辙，让少数人决定这些技术对人类的价值，同时只让少数人从技术应用中获得经济利益？这会催生什么样的“病毒”？重蹈排斥覆辙会带来什么后果？
我们必须让来自广泛社群、身份群体、价值体系和知识领域的人们参与新兴媒体领域，并让他们在各个角色和权力层级中都能发声。
这将有助于减轻变革带来的弊端。现在，我们或许迎来了一个机会窗口，可以建立包容性的未来设计流程。坦白说，这一次利害攸关，不能让全球社群中一小部分人来界定下一代操作系统的价值与特征。
“此时此刻，我们无法想象自己的未来。说到底，这正是正在毁灭我们的事情。[民主化想象流程]帮助我们克服对未知的恐惧。30年前，我们期待的科幻作品令人兴奋，描绘未来的视频令人兴奋，未来的构想也触手可及，是我们看得见的东西。如今，人们既无法想象当下，也难以设想自己希望未来变成什么样。不知为何，我们失去了自主行动的能力……我认为，这也开始解释我们在政治领域看到的许多现象，尤其是愤怒。我是说，各方都有愤怒，不只是一方。我认为，这源于缺乏同理心，也源于人们无法想象自己的未来或我们的共同未来。”——朱莉·安·克罗梅特，华特迪士尼影业多元文化受众互动副总裁
去年年底，我采访了加拿大莫霍克族女性斯卡文纳蒂。她是一位机甲动画艺术家，也为原住民青年主持游戏设计工作坊。她分享了自己长期以来如何努力调和原住民文化与科技文化的价值观。
前者重视家庭时光、社群、自然，有时也通过非分析性的过程激发灵感与创造力；后者则以快速试错、快速迭代、投资回报率为先为核心，并常常通过高度分析性的过程激发新想法。
在谈论人工智能取得的新进展时，我们设想了一个未来：这些价值体系得以真正融合。
如果人工智能不只是取代工作、让许多人沦为过时阶层，而是让我们有更多时间关注家人、社群、哲学与创造力，会怎样？多元的故事编写者或许能共同构想未来，让人工智能服务于包容，而非排斥。
让我们借鉴过去工业革命的经验，评估这一民主化想象框架。
如果20世纪美国的制造业工作岗位转移到海外或被自动化取代时，就已采用这一流程，会怎样？
如果那些“被落下”的人能够设想自己想要生活的未来，并想象自己在其中扮演的角色，会怎样？
这样的想象流程能否减轻长达50年的经济衰退？它能否帮助我们更好地缓解经历过的不道德变革所造成的冲击？
或许，这种转型方式能够让更多元的想法涌现，发掘计算机时代人类新能力的全部潜力。同时，它也可能减轻当时由自上而下或规定式转型方式引发的深层怨恨。
遗憾的是，过去我们或许无法做到这一点，不仅因为意识形态上的挑战，也因为当时技术有限。
然而，如今人类历史上首次拥有了相关工具和社交媒体文化，可以在全球范围内共同想象未来。
如果不再让世界上大多数人被排除在定义未来的进程之外，而是利用新的互动工具、数据科学、智能算法和沉浸式平台，让广泛人群参与其中，会怎样？
如果人类更全面的代表群体能够通过他们讲述的、关于我们将要生活其中的世界的故事，共同界定这些崭新非凡技术能力的价值与用途，会怎样？
我们会为人工智能、合成生物学、超级计算和沉浸式媒体设想怎样以人为本的用途？我们的操作系统中可能有哪些漏洞可以绕开？这正是新兴媒体为我们带来的机遇。
例如，机器学习的新能力可能加剧不平等；但根据我们在人工智能基础设施中建立的价值体系，它们也可能消除饥饿、无家可归等不平等现象。
我们还知道，与以往技术相比，稳健的机器学习基础设施需要企业、机构和政府之间建立更紧密的相互依存关系，DeepMind关于相互竞争的人工智能系统的实验也印证了这一点。
真正多元的故事讲述者会如何设想这种相互依存关系的运作方式？我们传统经济模式中的哪些方面——个人主义、自由市场资本主义、共产主义或社会主义——会延续，哪些会被舍弃？这将如何影响文化？
我们会为未来设想怎样的身份认同框架？比如，农民未来会扮演什么角色？
这些只是媒体创作者可以通过故事回应的几个大胆想象课题。
像底特律叙事机构这样的项目已经为这一理念提供了实践范例。该机构通过支持社区成员挖掘并创作故事，推动底特律的潜在未来发生变化，使这座城市的整体叙事转向珍视正义。
该机构运用科幻、未来主义和疗愈叙事，应对偏颇的媒体呈现及其他历史因素造成的自卑情结，同时推动创新。
描绘未来想象项目也提供了另一个范例。该项目位于加拿大，邀请原住民艺术家走进科幻领域，描绘七代、十代或二十代之后的自己或社群。项目甚至鼓励青年尝试创造受原住民文化启发的新计算机语言，以声援复兴失传原住民语言的运动。
伊亚波档案库位于纽约市布鲁克林，与社群共同创建一个资源图书馆，收藏数字和实体文物，以肯定并展望非洲裔人群的未来。
世界构建研究所（WBI）建立了一套流程，赋能美国、中东和非洲经济萧条地区的社群，共同构想20至50年后的自己。随后，WBI运用沉浸式媒体、互动设计和叙事方法，支持社群创作体现共同愿景的媒体内容。
这一项目让这些社群能够引入实用创新并建设基础设施，为经济繁荣开辟道路。例如，为遭受干旱的地区开发新的水资源管理系统，以及为洪涝地区开发新的水上运输系统。
委托开展这项研究的福特基金会JustFilms项目也在支持其中一些模式，探讨在新兴媒体中，积极参与且具有包容性的动态影像叙事实践可以是什么样。JustFilms主任卡拉·默茨表示，这种实践“将最接近排斥和边缘化经历的人们的创造力、想象力和叙事置于中心”。
过去，我们掌握着巨大的力量，急于追求指数级“进步”，同时引发了许多有意或无意的暴行。
通过新兴媒体建立包容体系，让不同人群都能参与编写下一代操作系统的代码，是我们弥补认知盲点、优化未来的关键一环。
人类历史上首次拥有了相关工具和彼此连接的社群文化，能够推动人们在本地和全球范围内参与想象。
数十年来，我们也积累了构建故事世界的经验，能够精准表达共同想象，同时让个人贡献其中，并自行探索通往未来的道路。
只要采取恰当的战略行动，我们或许就能实现一件在大众媒体500年历史中从未做到的事——创造一个新的现实，让正义与平等真正成为核心价值。
