超级计算机是用于管理和解读海量数据的超高速处理器。
人工智能（AI）依赖于全球范围内对更快超级计算机的竞赛，并从中获益。
超高速数据处理带来了影响深远的根本性伦理问题。
今年以来，围绕元宇宙这一概念，人们已经有了大量的炒作、质疑、愤世嫉俗和困惑。
对一些人来说，它加剧了本已难以捉摸的增强现实与混合现实世界中的困惑。但对于熟知其中门道的人而言，元宇宙是扩展现实世界中的一个里程碑时刻，这个世界正逐步接近许多人长期预言的“第二人生”。
有消息称，全球一些顶尖科技公司正在迅速研发人工智能超级计算机，这进一步加剧了人们的期待。
但超级计算机的入场将对元宇宙和虚拟现实意味着什么？我们又该如何负责任地加以管理？
什么是超级计算机？
简而言之，超级计算机是一种具有极高性能水平的计算机。其性能远超市面上任何消费级笔记本电脑或台式个人电脑，可用于处理海量数据并从中提炼关键洞见等。这些计算机是由大量计算机（或处理单元）组成的大规模并行系统，能够执行最为复杂的计算运算。
每当您听到有关超级计算机的报道，很可能都会听到FLOPS这一术语，即“每秒浮点运算次数”。FLOPS是衡量这些顶级处理器性能的关键指标。
从本质上讲，浮点数是带有小数点的数字，包括位数很长的小数。在处理大量数据或在计算机上执行复杂运算时，这些小数至关重要，而FLOPS正是作为一种衡量标准应运而生。它告诉我们，计算机在处理这些复杂计算时的表现如何。
超级计算机市场
预计2021年至2026年间，超级计算机市场将以约9.5%的复合年增长率增长。云计算和云技术的应用日益普及，以及对能够摄取更大规模数据集以训练和运行人工智能的系统的需求，都将推动这一增长。
近年来，该行业蓬勃发展，一系列里程碑式的成就帮助激发了公众兴趣，如今全球各地的企业都在竞相推进各自的超级计算机项目，力求超越对手、拉开差距。
2008年，IBM的“Roadrunner”率先突破了一千万亿次（petaflop）大关，即每秒可处理一千万亿（quadrillion）次运算。根据一项研究，位于日本神户RIKEN计算科学中心的“富岳”超级计算机是全球速度最快的机器，每秒能够处理442千万亿次（petaflops）运算。
Meta的人工智能超级计算机
今年1月下旬，Meta通过社交媒体宣布将研发一台人工智能超级计算机。如果Meta的预测成真，它终有一天将成为全球速度最快的超级计算机。
其唯一目的是什么？运行下一代人工智能算法。
该计算机的第一阶段建设已经完成，预计到2022年底将完成第二阶段。届时，Meta的超级计算机将总共包含约16,000个GPU，该公司承诺，它将能够在规模高达一艾字节（exabyte），即一千拍字节（petabyte）的数据集上，训练参数量超过一万亿的人工智能系统。
这些数字固然令人印象深刻，但这对人工智能的未来意味着什么？
元宇宙与超级计算机：未来图景
Meta承诺将其超级计算机用于众多革命性用途，从超高速游戏，到对海量文本、图像和视频进行即时、无缝的翻译，其数量之大令人难以想象。试想一群人同时说着不同的语言，却能够无缝交流。它还可用于扫描海量图像或视频，以查找有害内容，或在庞大的人群中识别出某一张脸。
该计算机还将在开发下一代人工智能模型中发挥关键作用，它将为元宇宙提供动力，并将成为未来元宇宙技术可以依托的基础。
然而，如此强大的算力意味着，无论是Meta的超级计算机，还是超级计算机整体而言，其使用都涉及严肃的伦理考量。
伦理与人工智能
新技术始终需要社会就其应当如何使用、又不应如何使用展开讨论。在这一点上，超级计算机也不例外。
尽管人工智能在解决世界上一些大型复杂问题方面表现出色，但仍存在一些缺陷。这些缺陷并非由人工智能算法造成，而是输入人工智能系统的数据直接导致的结果。
如果输入系统的数据存在偏见，那么人工智能计算的结果必然会带有这种偏见。而如果元宇宙和虚拟现实真的成为“第二人生”，那么我们是否也必然会把“第一人生”中的缺陷、偏见和成见带入其中？
人工智能时代还带来了有关人类隐私以及思想隐私的关键问题。
为应对这些担忧，我们必须认真审视自身与人工智能的互动。在审视人工智能的伦理架构时，我们必须确保其使用过程是透明、可解释、无偏见且可问责的。
我们必须能够解释最初为何启动某项计算或流程，人工智能运行时究竟发生了什么，确保不存在针对任何群体或观点的人为初始偏见，并明确谁应对计算结果负责。
这些超级计算机及其制造企业能否确保上述四个关键领域得到持续且透明的落实，仍有待观察。但随着它们在我们的生活（无论是线上还是现实世界中）持续掌握更大的权力和影响力，这一问题只会变得愈发紧迫。
超级计算时代的兴起将推动并行计算时代的发展，并以思维般的速度实现各种应用场景。我们展望未来：超级计算机与智能软件的结合将运行于混合云之上，并将部分计算工作流输送至量子计算机。专家认为，量子计算是一种有望超越最快超级计算机的计算形式。
接下来有待观察的是，这一时代将如何推动下一代元宇宙体验的发展。
