数字趋势观察者普遍存在一种误解，认为发展中国家的消费者无法从技术进步中受益。无论是拥有最新款智能手机，还是“使用”机器人吸尘器，能否获得创新成果，都是富国与穷国之间最明显的差距之一。
自人工智能（AI）问世以来，这一差距变得更加突出。例如，绝大多数家用“智能音箱”个人助理（如亚马逊的Alexa）都被运往富裕国家。2017年，超过80%的全球智能音箱出货量流向了北美。
然而，尽管技术可能加剧全球不平等，它同样有潜力缓解这一问题。这是因为人工智能的作用远不止为家电提供动力；它还能彻底改变全球南方在医疗保健、灾害救助、金融、物流、教育和商业服务等领域的服务方式。
在世界各地，人工智能已经在改变发展中国家。在尼泊尔，机器学习正被用于绘制并分析地震后的重建需求。在非洲各地，人工智能辅导系统正在帮助年轻学生赶上课程进度。人道主义援助机构正在利用大数据分析优化物资配送，以服务于因冲突及其他困境而逃离家园的难民。而在我的祖国印度，农村农民正在使用人工智能应用程序来提高作物产量并增加收入。
这些创新让我们更接近实现联合国的可持续发展目标，包括消除贫困、终结医疗保健不平等、增加入学机会以及应对全球变暖等议题。然而，世界对人工智能促进人类进步的潜力仅仅触及了皮毛。要充分发挥人工智能推动发展的力量，我们必须探索新的应用方式。
例如，在适当的支持下，发展中国家的上空可以布满无人机，将医疗物资送往偏远地区的医院。卢旺达农村地区已经在这样做，在那里，一项独特的合作在卫生部与总部位于硅谷的科技初创公司Zipline之间展开，使难以到达的诊所的医生能够通过短信订购血液，并在几分钟内通过降落伞将其送达。自该项目于2016年10月启动以来，配送时间已缩短至原来的五分之一，并且已挽救了数百条生命。
尽管这类人工智能创新令人瞩目，但我们不能将其视为理所当然。除非我们应对那些被广泛宣传却并不准确的担忧——即人工智能带来的颠覆弊大于利——否则科技公司在全球南方取得的惊人进展将会放缓。
为避免这一结果，可以采取多项措施。首先，联合国的“人工智能造福人类””倡议旨在促进关于技术在人道主义工作中有益应用的对话，政策制定者必须给予充分支持。参与技术开发的我们也必须持续发掘那些能够从与人工智能企业合作中受益的项目、倡议、智库及组织，例如卢旺达的Zipline。
但最重要的是，关于为人道主义目的开发人工智能的讨论，不能仅由援助组织、慈善机构和政府独自进行。科技投资者也必须有一席之地。
长期以来，科技创业者一直专注于解决全球北方的问题，而忽视了传统上与发展中国家相关的议题。但移动技术正在开启新的机遇之门，如今，将人道主义与商业考量相结合，把人工智能解决方案推向西方国家之外的广阔市场，已既合乎道义，也具备商业意义。
这就是我创立Rewired的原因。这是一个价值1亿美元的投资平台，支持致力于解决重要社会问题的早期人工智能和机器人企业。Rewired与机器感知前沿领域的企业合作——即机器人理解和解读物理世界的能力。我们已投资于那些致力于复制人类嗅觉、开发价格亲民且灵巧的假肢，以及打造旨在改进制造流程的便携式机器的公司。
我们的目标是资助有潜力提升全球每个国家生活质量的技术。我认为，这将是人工智能的统一特征。我们今天创造的机器不仅将带来利润，还将帮助我们更接近解决世界上一些最重大的挑战。
