在关于人工智能（AI）影响的讨论中，人们几乎总会提到古希腊神话中的潘多拉魔盒。在现代童话版本的故事里，潘多拉被描绘成一个悲剧性地充满好奇心的年轻女子，她打开了一个封住的罐子，无意中把永无止境的苦难释放到人类世界。与逃出瓶子的精灵、逃出马厩的马以及已经离站的火车一样，这个神话已经变成了一句陈词滥调。
然而，真正的潘多拉的故事与人工智能和机器学习的争论有关，其相关性远比许多人意识到的要强得多。它表明，比起那些容易被短期收益迷惑的“厄庇墨透斯”（Epimetheans），更应倾听那些关注人类未来的“普罗米修斯”（Prometheans）的意见。
潘多拉的故事是最古老的希腊神话之一，最早记载于2500多年前，即荷马时代。在最初的讲述中，潘多拉并不是一个因抵挡不住诱惑而打开禁忌罐子的天真少女。正如诗人赫西奥德所言，潘多拉是“被制造的，而非出生的”。她受全能的宙斯委托，并按照他残酷的规格由发明之神赫菲斯托斯设计，是一个被造得栩栩如生、看似迷人少女的仿人机器。她的使命是诱捕凡人，成为一种 kalos kakon：“隐藏在美丽之中的邪恶。”
潘多拉这个名字的意思是“全部的礼物”，反映了所有神明都参与了她的创造这一事实。在赫菲斯托斯的熔炉中完成创造之后，赫尔墨斯护送这位迷人的年轻“女子”来到人间，并将她作为新娘献给厄庇墨透斯。她的嫁妆是那个致命的封印罐子，里面装着更多的“礼物”。
厄庇墨透斯是普罗米修斯的兄弟，普罗米修斯是那位反叛的泰坦神，他捍卫了人类，据某些说法，他还创造了人类。普罗米修斯关注人类明显的脆弱性，因此教导男女如何负责任地使用火和其他工具。但这激怒了宙斯，这位无情的暴君曾嫉妒地独占着强大技术的使用权。作为惩罚，宙斯将普罗米修斯锁在岩石上，并派出同样由赫菲斯托斯锻造的、如无人机般的鹰去啄食他的肝脏。
就潘多拉而言，她是被刻意设计出来，用以惩罚人类接受普罗米修斯所赐之火的行为。她本质上是一个极具诱惑力的人工智能女性机器人，没有父母，没有童年记忆，也没有任何情感，而且永远不会衰老或死亡。她被编程执行一项恶意任务：潜入人间环境，然后打开那个罐子。
但这仍不是全部的故事。正如柏拉图所说，普罗米修斯的名字意为“先见”，因为他总是向前看；这与他无忧无虑的兄弟厄庇墨透斯形成对比，后者的名字意为“后见之明”。作为两人中更理性、也有充分理由保持警惕的一方，普罗米修斯曾试图警告兄弟不要接受宙斯的危险礼物。但厄庇墨透斯被潘多拉迷住，不假思索地将她迎入了自己的生活。直到后来，他才意识到自己犯下的可怕错误。
因此，潘多拉在罐中邪恶如云雾般涌出时惊恐后仰的流行形象，实为现代的发明。希望最后从罐中出现、以安抚人们心灵的那种甜腻形象，同样如此。在古典希腊的描绘中，潘多拉被刻画为一个狡黠的自动机：最著名的花瓶画中，她被描绘成一位年轻女子，僵硬地站立着，脸上挂着一种诡异的微笑。
此外，在古代，希望被拟人化为一位名叫埃尔庇斯（Elpis）的年轻女子，通常象征着缺乏远见。希望并非福祉，而是代表无法展望未来、无法在各种可能的结果中明智地做出选择的无能；她所代表的是一厢情愿的幻想，而非维系生命的乐观。对希腊人而言，她同样只是另一种kalos kakon：一种已被释放到人类身上的美丽邪恶。因此，至少有一位古代艺术家描绘了埃尔庇斯／希望的形象，与潘多拉颇为相似，带着一抹讥笑。
随着人工智能／机器学习迅速演变为一种“黑箱”技术，潘多拉那个被封印的罐子的象征意义有了新的内涵。不久之后，人工智能决策系统的运作逻辑将不仅对其用户，而且对其创造者来说都难以捉摸。在其他威胁中，人工智能系统遭恶意行为者入侵，或被恐怖分子和暴君利用的可能性，如今已日益凸显。
当Facebook创始人马克·扎克伯格、麻省理工学院的安德鲁·麦卡菲、微软的Lili Cheng以及其他人工智能乐观主义者向我们保证，人工智能将带来巨大的益处时，人们不禁会想到厄庇墨透斯和埃尔庇斯。我们真的能够相信人类会在人工智能所引发的问题出现时，对其进行调整并加以解决吗？
更明智的做法似乎是倾听现代普罗米修斯式思想家的意见，例如已故的斯蒂芬·霍金、微软创始人比尔·盖茨，以及另外115位科技领袖，他们于2017年公开谈及武器化人工智能和机器人的威胁。“我们没有太多时间采取行动，”他们警告道。“一旦这个潘多拉魔盒被打开，就很难再关上。”此外，这些普罗米修斯式人物的担忧也得到了呼应，谷歌联合创始人谢尔盖·布林以及乔安娜·布赖森、帕特里克·林等人工智能伦理学家也有类似看法，他们告诫人们要避免不计后果地接受人工智能的“礼物”，之前应先弄清如何控制它们。
近期的民调显示，对人工智能潜在益处的乐观情绪已显著下降，在那些实际从事人工智能系统开发的人群中尤为明显。对人工智能工作原理的了解似乎与更为现实的预期相关。与盲目的希望相比，基于知识和经验的远见，才应当指导我们如何管理这项技术的未来，以及我们与它的关系。
