这个假日季，技术革命席卷了玩偶货架，人工智能玩偶由此登场。这些玩偶将实体玩具与移动设备及应用程序，或技术传感器结合起来，以模拟出智能的迹象。
作为一名研究流行玩具的教育学者，这些玩偶让我不禁停下来思考人类进步的方向。把真实身体与机器混淆，对儿童发展意味着什么？
以Luvabella为例。据说她是这个假日季“必买”的玩具之一。Luvabella会用一张表情生动、逼真得令人惊叹的脸看着你，嘴唇和脸颊会以机械方式活动，大大的眼睛还会眨动。她会回应你的声音，你挠她的脚趾时她会笑，会玩躲猫猫，会咿呀学语，还会学习词语。就婴儿而言，她相当乐观，也不怎么需要照料。
Luvabella或许是儿童玩偶自然演进的结果——从外表逼真的玩偶，到站着或躺下时会睁眼闭眼的玩偶，再到会用奶瓶“喝奶”、会“尿尿”还会说话的玩偶。
她也可能是技术发展的自然延续：从扫地机器人、自动驾驶汽车和自动化武器系统，到自主玩偶。
但一旦涉及儿童，他们的安全与福祉问题就可能浮上台面。Luvabella有问题吗，甚至会有危险吗？
儿童的情感依恋
问题不在于玩具可能遭到黑客攻击。“My Friend Cayla”和“Hello Barbie”曾因广受关注而被下架，因为儿童的位置以及他们与这些玩偶的对话被记录、追踪并传输到网上。
Luvabella没有连接互联网，因此不会构成隐私风险。
问题也不在于这些科技玩具对儿童想象力的影响。幼儿教育工作者可能担心，融入技术的玩具会扼杀儿童的创造力，但我愿意相信，儿童的想象力相当强大，人工智能玩偶不会损害他们假装游戏的能力。
看到孩子从毛绒玩具中获得陪伴，我觉得自在，也很熟悉这种情形。但机器人玩偶是个新概念。
儿童会与毛绒动物建立情感联系，并在焦虑时向它们寻求安慰。英国儿科医生兼精神分析学家唐纳德·温尼科特阐述了儿童对其“过渡性客体的情感依恋为何重要：它有助于减轻与父母分离时的压力。
儿童会赋予泰迪熊、玩偶和毛绒玩具温暖、慰藉等特殊品质。他们让动作玩偶充满活力，还会为它们配上声音和动作。
就像卡尔文和他的玩具老虎霍布斯一样，把玩具或安抚物当作真实存在的东西，是我们大多数人眼中健康成长的一部分——也是童年本该有的样子。这是一种童年的魔法，让我们这些成年人感到欣慰。机器人玩偶却不是如此。
令人不安的迷惑
面对普通玩偶，孩子是关系中的主动一方。玩具可能给予的任何回应，都是孩子想象出来的。我们成年人知道，泰迪熊或毛绒玩偶并没有生命。在某种程度上，孩子也知道这一点。
儿童大约在三岁时开始学会区分真实与非真实。这种能力有助于他们投入内容丰富、促进发展的想象游戏。但这种能力并非从不伴随困惑。
机器人玩偶作出回应时，孩子（有时甚至是成年人）可能会不确定玩偶是否是生物。这种将人类与自动机器混淆的体验，正是德国精神科医生恩斯特·延奇在1906年解释“诡异”一词时所描述的现象。
这种迷惑令人不安。也许正如麻省理工学院技术学教授雪莉·特克尔所担忧的那样，我们正在让儿童习惯于把物品视为人际互动的同等替代品。这也是我对面向老年人的人工智能照护者这一想法感到担忧的原因。
物品应该模仿共情吗？
诚然，有些机器人辅助技术确实很有意思——比如能增强穿戴者力量的衣物，以及帮助人们从床上转移到轮椅上的机器人。
但如果期待机器人提供陪伴和关怀，或以某种方式帮助人减轻孤独感（参见“Care-O-bot”），就值得担忧了。这引出了机器人伦理学家所说的“临场感”
。
事实上，Luvabella的功能与Paro类似。Paro是一只旨在为孤独的老年人提供陪伴的机器海豹。这只小型自动动物通过响应语音指令和接受抚摸，模拟宠物疗法。
未知领域
玩具公司面临压力，需要制造人工智能玩具，以跟上社会和技术趋势，并在竞争激烈的行业中持续盈利。考虑这些玩具对人类的影响，并非它们的职责。
虽然这项技术还没有成熟到能够完全取代人与人接触的程度——至少Luvabella还做不到——但技术发展的方向很明确：人工智能正在生成越来越逼真的模拟人类临场感。
我不得不问：这真是我们希望技术成就把我们带去的方向吗？要研发出令人信服的机械玩偶，送给四岁的孩子做朋友吗？
如果是这样，那就拭目以待吧。我们正在踏入一片未知领域。
