本月早些时候，科技巨头埃隆·马斯克和马克·扎克伯格在互联网的不同角落辩论了人工智能的利与弊。SpaceX首席执行官更倾向于发出警告，坚称我们应谨慎对待人工智能，并认为它构成一种“根本性的生存风险”，而Facebook创始人则更倾向于乐观的未来，他驳斥“末日情景”，认为人工智能能帮助我们创造更光明的未来。
我如今认同扎克伯格更乐观的看法——但过去并非如此。
刚开始工程师生涯时，我对人工智能很感兴趣，但也纠结于技术进步会不会过快、走得太远。作为一位有三个孩子、他们即将步入青少年的母亲，我也担心人工智能会扰乱孩子们未来的教育、工作和日常生活。后来发生的一件事让我转而支持人工智能。
一种非传统疗法
请设想一下，你是一名病理学家，工作就是每隔30分钟浏览1,000张照片，在其中一张照片里寻找一个极小的异常点。你争分夺秒，要从庞大的数据堆中找到一根微小的针。
现在，想象有一位女性的生命取决于此。那就是我。
这就是病理学家每天必须完成的近乎不可能的任务。为今年将在美国确诊乳腺癌的25万名女性提供治疗时，每位医务人员都必须分析大量细胞组织，以判断患者的癌症是否已经扩散。受时间和资源限制，他们常常会判断错误；一项近期研究发现，病理学家准确检测出肿瘤的比例只有73.2%。
2011年，我发现乳房里有一个肿块。我和家庭医生都确信那是纤维腺瘤，一种常见的非癌性（良性）乳房肿块，但她建议我做乳房X光检查以确认。原来的肿块确实是纤维腺瘤，但乳房X光检查发现了两个不明“斑点”。我从此开始了这段未知的旅程。
当时还没有人工智能影像技术，我只能完全依赖人工分析。接下来的四年里，超声检查、活检和手术接连不断。我那群善意相助的医生和专科医师没能诊断或治疗后来证实的一种罕见癌症，并反复试图通过手术切除复发的肿瘤。
又出现四个肿瘤、做了五次活检和两次手术后，我即将接受双侧乳房切除术，一想到癌症可能扩散到肺部或脑部就感到恐惧。
我知道必须有所改变。2015年，有人介绍我认识一位医学物理学家，他决定采用不同的方法：利用大数据和机器学习算法发现我的肿瘤，并通过放射治疗治疗癌症。虽然我担心把治疗交给这项新技术，但它结合适当的医学知识，成功阻止了肿瘤生长。如今我已经两年没有癌症了。
我很感激人工智能救了我的命——但后来，同一个算法改变了我儿子可能选择的职业道路。
短期震荡
机器学习带来的积极影响，常常被自动化引发的悲观情绪所掩盖。人们担心自己的工作和子女的未来，因此往往选择关注人工智能可能造成的负面后果，而不是它能为社会带来的积极变化。
看到这种放射治疗对我的帮助后，我儿子申请了大学的放射技术专业，想探索医学放射领域的职业道路。在我多年的治疗过程中，他结识了许多放射技师，也很期待进入专业课程开始培训。然而，他申请期间，该专业被取消了：他得到的解释是，放射行业的工作岗位已不足以支撑该专业继续开办。许多岗位已经被自动化取代——正如曾帮助我抗击癌症的技术和机器学习一样。
那段时期对我和儿子来说都很艰难：救了我性命的东西，却阻止他走上原本规划的道路。申请进行到一半时，他不得不重新考虑学业方向，而那时申请其他专业已经太迟；他也担心备用计划会落空。
如今，他选择投身生物物理学，而不是医学放射领域，先攻读综合科学本科学位。现在回想起来，我们都意识到，这段经历迫使他重新思考职业选择，也意外拓宽了他的思路，让他开始思考未来哪些研究领域能对人们的生活产生最大影响。
尽管一些医疗专业人员会因人工智能而失业，但它为患者带来的救命益处将十分巨大。除了癌症检测和治疗，医疗专业人员还在许多方面运用机器学习改进工作。例如，Atomwise运用人工智能推动药物发现，Deep Genomics运用机器学习帮助制药公司开发基因药物，而Analytics 4 Life则借助人工智能更好地检测冠状动脉疾病。
并非所有人都能像我儿子那样轻松地从自动化取代的岗位转向其他科学领域，但我相信人工智能有潜力以积极的方式塑造我们未来的职业生涯，甚至帮助我们找到工作，让我们更快乐、更有成效。
开辟前行之路
随着这项技术迅速发展，未来已很清楚：人工智能将成为我们生活中不可或缺的一部分，并给社会带来巨大变化。是时候停止争论了（马斯克和扎克伯格，说的就是你们），开始接受人工智能的本来面貌：它有好的一面，也有坏的一面。
多年来，我发现自己曾站在这场争论的两边，既支持也反对人工智能的发展。但现在是时候停止选择性看待人工智能、只在方便时才将其融入生活了。我们必须找到解决方案，减轻人工智能的负面影响，并最大限度发挥其积极潜力。政府、企业、技术专家等关键利益相关方需要制定政策、携手合作，并为此全力以赴。
我们也看到了显著进展。AT&T最近开始为数千名员工提供再培训，以跟上技术进步；谷歌最近也拨出数百万美元，帮助人们为人工智能主导的就业环境做好准备。我希望这些举措能让我们关注人工智能为世界带来的种种益处，并让我们看到它可能拯救多少生命。
有一天，你的生命或许也会因此得救。
