采矿和金属行业是全球经济的重要组成部分。然而，许多运营和商业实践仍然低效且陈旧，导致关键数据缺失、安全漏洞，甚至腐败。
区块链技术有望从根本上改变采矿业及相关供应链的运作方式。区块链是存储在分布式账本上的不可篡改且经密码学保护的记录档案，并采用基于以太坊平台构建的智能合约。该技术借助智能合约，使链上相连的利益相关方能够安全交换提单和信用证等重要贸易文件。区块链技术的优势与采矿、金属及更广泛价值链中的其他行业（如航运）的商业和运营需求高度契合。
1. 减少纸质文件交换
说矿产和金属贸易严重依赖纸质文件，已经算是轻描淡写了。以航运为例，货物在大多数情况下仍须凭纸质提单才能提取。更麻烦的是，无论散货运输还是集装箱运输，航运过程中都有多个中间方通过电子邮件和传真转发信息和文件。没错，是传真。有时，货物会滞留在港口，因为提货所需的纸质文件尚未送达。从贸易融资所需的信用证，到实验室出具、用于认证铜等商品品位的检验证书，在整个采矿和金属价值链中也能找到类似例子。
2. 加快交易并广泛适用
区块链的同步特性将使生态系统参与者能够同时获知贸易进展，从而让各方更快就装运计划等附加贸易条款达成共识。此外，区块链记录信息的精确性与同步性相结合，应能减少争议数量，并使争议解决更加直接。
区块链解决方案适用于更广泛价值链中的所有相关方，从金融机构、船舶运营商到检验实验室、仓库及其他众多参与者。人们希望，这能推动采矿和冶炼之外的相关行业实现创新并加强合规；这些行业原本可能缺乏开发技术以满足此类需求的资源。
3. 合规
尽管采矿和金属公司在可持续发展和合规方面取得了显著进步，仍必须继续创新并跟上最新发展。例如，CNN最近的一篇报道指出，钴矿开采中的童工问题仍然突出。具有社会责任意识、善于运用技术的消费者，已经开始审视汽车和智能手机中的钴等矿物和金属的来源及相关情况。这些利益相关方目前通过社交网络影响同伴观点的能力已显而易见，而且这种趋势可能会愈发突出。区块链的另一项特性及其优势，可用于开发解决合规、透明度和问责问题的应用。
在我领导的新区块链联盟Minerac（“Mineral Chain”的简称）等项目中，账本将由各方共享，因此所有交易参与方都可以确信数据是最新的。这将减少错误并提升整体透明度，消除不良行为者利用记录管理松散牟利的可能性。
4. 可持续发展
区块链还可用于构建覆盖矿石和矿物全流程的追踪系统。该流程要求对封装精矿和矿石的袋子或容器加盖唯一识别编号，随后将该编号记录在区块链上。编号将包含每批矿石或精矿的质量和数量信息，并持续更新一份时间线，追踪和记录其流转情况。其初期应用有两方面：首先，在运输高价值矿物时让客户安心；其次，帮助确认所购矿物来自符合规范且无冲突的地区。然而，在封袋并分配编号之前，精矿和矿石仍有可能与来源不明的材料混合。
未来
区块链和数字经济的未来仍未确定；不过，这项技术正在迅速发展，迄今已显现出其在采矿、金属及相关价值链中的重要应用场景。尽早采用并试验这项技术，至少能让企业为其未来成为商业技术基础组成部分做好更充分的准备，也可能开创可持续国际贸易流开展和管理的新框架。
Minerac将由区块链风险投资工作室ConsenSys和云端金属精矿交易市场Open Mineral共同开发并领导。
