2021年，水的经济使用价值估计为58万亿美元，然而创新水务解决方案面临资金挑战，因为投资者往往优先考虑回报更快的行业。
投资水资源创新可带来长期的环境与经济效益，有助于应对气候挑战并推动绿色经济发展。
世界经济论坛的早期创新平台UpLink发表的一份最新论文指出了机遇，即投资于以水为核心的初创企业。
水是人类生存不可或缺的资源，支撑着公共卫生、农业乃至能源生产。2021年，水的经济使用价值估计为58万亿美元，相当于中国、德国、印度、日本和美国的国内生产总值之和。
然而，与其他行业相比，水资源创新的投资仍然极为匮乏，投资者往往更青睐被认为利润更高或风险更低的行业，水资源领域常被置于次要位置。尽管全球水务市场涉及数万亿美元，创新者表示吸引投资一直极具挑战，导致新兴水技术的资金缺口十分显著。
《水资源投资实用指南》，UpLink发表的一份最新论文重点介绍了少数熟悉水资源创新领域的投资者的观点。其中一些人表示：“现在就是投资的时机。”“水资源投资网络友善、协作且尚未得到充分开发，蕴含着可以释放的重大机遇和价值。”
该论文鼓励关注气候的投资者了解相关法规和市场，并强调在投资气候与自然领域时，需要采取整体视角和水资源视角。根据文件中的见解，“系统性地开展投资而非投机性地进行投资，可带来高额回报”。
作为纽约气候周及论坛可持续发展影响力会议的一部分，UpLink与合作伙伴HCL Group在纽约市聚集了10家参与Aquapreneur创新计划的水务初创企业，通过研讨会、人脉交流和学习机会支持其创业历程。
此次活动的一个关键启示是，水务利益相关方需要更好地与非水务领域的投资者沟通并建立联系，帮助他们了解投资水资源如何能为其已投资的行业带来益处。
在此背景下，三位创新者介绍了其水资源创新的当前融资状况，阐述了他们面临的障碍以及变革性投资的潜力。
“我们最大的挑战是证明我们能够快速、规模化地实现回报”
Greg Newbloom，Membrion首席执行官
“Membrion有幸成为资金最充足的水技术公司之一；然而，获得投资仍是一项挑战。水务市场是一个价值万亿美元的行业，但它高度本地化、极度商品化，且采用新技术的速度缓慢——这些因素使传统风险投资模式变得复杂。
“作为创业者，我们最大的挑战是证明我们如何打破常规，以可比的增长速度实现风险投资级别的回报，这通常需要在技术、定价、商业模式和营销等方面实现颠覆。Membrion的电陶瓷脱盐（ECD）技术影响深远。目前，含有受管控金属的工业废水须通过昂贵的组合方式进行“处理”，包括化学石灰处理、运输和焚烧，这会产生大量温室气体排放，并可能导致有毒金属渗入地下水。
“ECD可将这种工业废弃物转化为清洁水和有价值的金属，实现循环利用，使温室气体排放减少90%，并消除有毒金属渗漏。这一创新解决方案采用服务模式，设施无需预付成本，且付款结构低于其当前支出，这意味着不存在绿色溢价。”
“专注气候领域的风险投资机构忽视了水资源管理是可持续发展的关键环节”
Karina Peña，Field Factors首席执行官兼联合创始人
“我们的投资历程主要依靠自筹资金，并依赖补助金和公共资金来开发技术。然而，随着业务扩大，获取外部资本已变得至关重要。在过去两年中，我们接触了多家投资者，并遇到一个反复出现的挑战：许多专注气候领域的风险投资机构忽视了水资源管理是可持续发展的关键环节。
“那些确实进行投资的机构，往往将关注点局限于传统工业水处理技术或基于软件的解决方案，使创新的城市水资源管理长期缺乏投资。这一空白既是障碍，也是有远见的投资者的独特机遇。水务领域，尤其是深科技硬件领域，对影响力投资者而言，仍是一个大体未被开发的机遇。
“随着工业扩张和全球水务基础设施老化，对尖端水资源管理解决方案的需求正呈指数级增长。对基于硬件的水资源创新进行战略性投资，可以在经济的多个领域产生影响，从设备制造到服务提供商，并在绿色经济中形成带动就业的连锁效应。此外，通过应对关键的水资源挑战，此类投资有助于增强环境韧性，确保城市和工业社区实现可持续的水资源管理。”
“许多投资者倾向于选择回报更快的传统行业”
Juan Carlos Escobar，Aquakit创始人兼首席执行官
“Aquakit的投资历程主要依赖补助金，这些资金在推动我们增长方面发挥了关键作用，使我们能够在基础设施、营销和销售策略上进行必要投资。然而，由于水资源创新被认为存在风险，融资仍然充满挑战。许多投资者倾向于选择回报更快的传统行业，往往将水资源相关创新视为小众且难以预测的领域。尽管存在这些障碍，我们依然乐观地认为，人们对气候韧性和可持续水资源管理的认识不断提高，将吸引更多私人资本进入这一重要行业。”
“如果我们能够获得影响力投资者的资金，将极大地改变玻利维亚和拉丁美洲的水资源创新格局。鉴于该地区迫切需要发展绿色经济，此类投资将推动环保技术的发展，并在工程和科学等关键领域创造就业机会。这不仅能应对紧迫的水资源挑战，还将促进长期经济增长。此外，先进的水循环利用系统将减少环境退化，增强水安全，并有助于打造绿色城市空间，从而改善低收入人群的生活质量。通过创新创造附加价值，我们可以将玻利维亚打造为绿色技术的领导者，并将该地区转变为可持续发展的枢纽。”
投资者通过率先入场，既能帮助塑造本地和全球市场，又能应对紧迫的水资源挑战。投资水技术对应对气候危机至关重要。推进水务基础设施现代化并采用智能水务解决方案，可以建设具有韧性的水系统，支持经济增长、保护公共健康并减缓气候影响。
如需了解更多关于投资水资源创新的需求与机遇的见解，请阅读《水资源投资实用指南》 并观看UpLink的《投资水资源创新》环节，该内容也可通过世界经济论坛的《议程对话》播客收听。
