意外发生时，人们会买入比特币。
2015年，希腊威胁要退出欧盟，投资者纷纷涌入这种数字货币。去年英国投票决定退出欧盟时，以及唐纳德·特朗普不顾民调结果赢得美国总统大选时，也发生了同样的情况。中国、印度和委内瑞拉近期出现的经济意外威胁到这些国家纸币的稳定，也激发了人们对数字替代货币的兴趣。
因此，ARK投资管理公司（专注于投资颠覆性创新）的分析师克里斯·伯尼斯克将比特币称为“灾难对冲工具”。
“人们使用比特币的方式与使用黄金类似，”他说。“当他们担心资本市场的情况时，会把它作为一种规避风险的交易工具。”
分析师称，去年投资者遭遇了许多这样的意外，这些因素共同助力比特币成为2016年表现最佳的货币。CoinDesk（一家追踪比特币的网站）的数据显示，2016年比特币价值上涨了一倍多，周二达到1,029美元，创三年来新高。
比特币由一位名为中本聪的匿名程序员于2008年创建。它是世界上首个完全去中心化的货币——与美元、欧元或日元不同，没有中央银行控制流通中的比特币数量或其价值。相反，这些由全球点对点计算机网络控制。
人们向网络提供计算能力以记录交易，这些交易会记入一个在网络中公开分布的账本，称为区块链。网络中的计算机解决复杂的数学问题，以验证区块链上的交易，并由此生成新的比特币；这一过程称为挖矿。
由于比特币是去中心化的，人们可以匿名使用它——这一特点使这种虚拟货币成为逃税、洗钱、资助黑客攻击或从事其他非法活动者青睐的支付系统。比特币也因此声名不稳，部分原因是过去几年针对虚拟交易所的黑客攻击引发了其价值的大幅波动。
但在过去几年里，比特币逐渐走向主流，吸引了对冲基金、经纪公司和其他机构投资者的关注，尤其是在传统货币风险上升之际。
“所有这些不稳定因素，某种程度上正让替代方式走到前台，”香港大宗商品和数字资产交易公司Octagon Strategy的交易员瑞安·拉巴利亚说。
一些分析师认为，利率上升和持续的经济不确定性可能会在明年进一步推高比特币价值。CoinDesk预测，其价格可能超过2013年创下的1,216.70美元历史最高纪录。
交易员称，推动比特币价值上涨的一大力量是中国需求激增。在中国，人们利用这种数字货币绕过将资金转出境外的严格限制。伯尼斯克说，全球比特币交易量中超过95%发生在中国交易所，其中大部分属于所谓的资本外逃。
近年来，中国经济增速放缓，房地产和股票市场有时剧烈波动。受这些因素影响，加之人们预期中国货币未来可能贬值，中国企业和投资者一直急于分散投资组合，将资金转移到他们认为更安全的海外资产中。
这导致大量资金流出中国。中国对美国的投资几乎增加了两倍根据研究公司荣鼎集团的追踪数据，2016年与前一年相比。彭博行业研究称，当年头11个月共有约7620亿美元流出中国，数据来自彭博行业研究。
这些资金中有些是合法离开中国的，有些则不是。中国政府担心过多资金流向海外，因为这可能会动摇本国货币和经济。因此，政府收紧了对个人的限制，每人每年只能向境外转移5万美元，并限制了一些向海外转移资金的渠道，例如购买保险或房地产。
但中国人找到了绕过这些限制的办法，通过非法进出口公司、赌场以及比特币等替代货币渠道将资金转出境外。
“分散投资组合并绕过当局施加的限制，这种意愿肯定可能刺激了对比特币的额外需求，”布鲁金斯学会研究员、《货币崛起：人民币的兴起》一书作者埃斯瓦尔·普拉萨德说。
伯尼斯克也认同，近期中国是影响比特币价值的最大因素。他指出下图显示，比特币价值上涨与中国货币价值下跌密切相关；中国货币称为人民币或元。
拉巴利亚说，委内瑞拉正处于经济崩溃之中，印度则正在开展大规模行动以打击黑钱，两国限制货币兑换的努力也推动了比特币价值飙升。
“这种货币易于获取、转移方便，对于这些受到此类管制的国家的人们来说很有吸引力，”拉巴利亚说。
伯尼斯克很快指出，比特币的市值约为160亿美元，与流出中国的资金规模相比仍然很小。
但他预计，比特币市场将继续增长，部分原因是这种货币运作方式有了根本性改进。2016年，程序员发布了一项更新，大幅扩展了比特币网络的功能，降低了人们使用比特币的交易成本。
