牛津大学和剑桥大学在2018年《泰晤士高等教育》世界大学排名13年的排名历史上首次占据前两名。
这是美国首次没有大学位列第一或第二。不过，尽管榜单最前列略有变动，剑桥大学超越加州理工学院和斯坦福大学，升至第二名，前十名大学的格局总体稳定。去年并列第十的伯克利大学跌出榜单，由宾夕法尼亚大学取而代之。
如果只看排名前200的大学（约相当于全球高等教育机构的前1%），那么即使未能占据前两名，美国的上榜大学数量仍遥遥领先。事实上，在这个精英群体中，美国有62所大学，是上榜数量第二多的英国（31所）的两倍。
不过，尽管美国在上榜大学总数方面占据主导地位，但有迹象表明，它对榜单的优势正在减弱。今年，跻身前200名的61所美国院校中，有59所的人均学术研究收入下降；特朗普政府时期联邦研究经费的前景也不明朗。与去年相比，美国前200名中的29所院校排名下滑。
美国并非唯一面临潜在资金挑战的国家。英国脱欧公投后，英国在欧盟研究共同体中的地位面临风险；欧盟研究共同体是重要的资金来源，尤其是通过“地平线2020”等旗舰计划提供资金。如果澳大利亚政府继续推进削减2.5%经费的计划，该国未来几年也可能受到影响，这将使高等教育领域的收入减少28亿澳元。
亚洲大学可能从这种不确定性中受益。2018年世界大学排名再次为亚洲崛起提供了证据，尤其是在东亚。
今年，中国大陆又有三所大学跻身精英前200名，上榜大学数量升至并列第六。北京大学排名上升两位，至并列第27名，与纽约大学和爱丁堡大学并列。与此同时，清华大学上升五位，至第30名，超过了墨尔本大学和洛桑联邦理工学院等大学。
亚洲排名最高的大学——新加坡国立大学上升两位，至并列第22名。这意味着按照当前方法，亚洲大学首次有三所进入前30名。
不过，亚洲其他地区也出现了警示信号。韩国在高等教育领域投入巨大，确有四所大学进入前200名，但其中三所在今年的排名中下滑。台湾也受到冲击，其排名最高的院校——台湾大学——勉强维持在并列第198名。
日本排名最高的院校东京大学从第39名跌至第46名；不过，京都大学（并列第74名）和大阪大学（位于201至250名区间）均有所进步。
观察2018年排名的整体情况，一个有趣的发现是，在排名所依据的五大“支柱”——教学、研究、引文、产业收入和国际视野——方面，没有一所上榜的1,000所大学都被评为表现卓越。事实上，单独考察这五项时，没有任何一所院校能在所有五项中都进入前50名。
取得成功有赖于找到恰当的平衡。传统上，最成功的大学位于高等教育长期发达的地区：北美、西欧，以及在较小程度上的澳大利亚。不过，2018年的结果再次显示，亚洲部分地区确实正在迎头赶上。
《泰晤士高等教育》世界大学排名是唯一一项从教学、研究、知识转移和国际视野等核心使命全面评估研究密集型大学的全球排名。排名计算工作已由专业服务公司普华永道（PwC）进行独立审计。完整的方法说明可在此查看。
