长期以来，女性在全球范围内遭受污名化和边缘化。由于竞争环境不平等，仍有太多女性在实现自身全部潜能的道路上面临挑战。即便如此，看到那些在逆境中保持坚韧、致力于实现人生使命与目标的女性，我仍深受鼓舞。
在此前的一篇文章中，我谈到了非洲未来三十年的重大议题；如果沿着这一思路继续探讨，却不赞颂女性及其在非洲大陆发挥的极其重要的作用，那将有失诚意。2017年12月，我有幸参加了在威尔顿公园举行的推进女性经济赋权议程会议。来自26个国家、约60名代表政府、民间社会和私营部门的各界人士齐聚一堂。这次聚会让我有机会不仅学习新知，也重新审视并摒弃一些有害的规范和观念。我很幸运能在津巴布韦长大；在那个女性在一定程度上已获得赋权的时代，我亲眼见证了赋权带来的积极成果。
女性经济赋权为何重要
我不禁思考，如果更多女性获得赋权，世界会是什么样子。在研究中，令我欣慰的是，我了解到全球女性劳动力参与比例最高的地区是非洲，其中津巴布韦最高，达52.8%，撒哈拉以南非洲的平均水平为40%。然而，与男性相比，非洲各地女性更可能从事非正规就业。在私营部门，非洲女性担任执行委员会成员的比例为23%，高于全球20%的平均水平。在首席执行官层级，这一比例降至5%，而全球平均水平为4%。这些数据清楚表明，要通过女性经济赋权释放性别红利，世界还有很长的路要走。
女性获得经济权力面临的障碍
无论就业性质如何（正规或非正规），这一问题都需要得到解决。社会各个层面都必须营造有利环境，从家庭开始。家庭塑造态度、观念、价值观和信念，因此，父母和监护人必须灌输正确的价值观与信念，成为子女成功的助力和催化剂。儿童的成长关键期正是文化与规范形成的时期。父母应投入时间，有意识地积极影响并鼓励女儿。同样重要的是，要教导男孩尊重、敬重并赋权女性。一项由乐施基金会研究所开展的研究显示，育儿课程有助于培养技能和价值观，但其影响未能大规模显现，原因有二——参与人数有限，且课程持续时间有限。
1). 参与人数有限的原因：
· 污名：育儿课程被政治化，常使公众将其与“问题家庭”和“不称职的育儿”联系起来
· 便利性：课程应在当地开设，提供托儿服务，并安排在下班后的晚间
· 熟悉度：父母需要对课程地点（学校、儿童中心、当地教堂）以及培训师或引导员感到放心
2. 课程持续时间有限的原因：
· 成本：预算削减导致许多地方政府连低成本课程也在缩减。培训对小型慈善机构或私营企业而言成本高昂
· 优先顺序：有些地方政府优先重视育儿，有些则不然
· 形式：由于某些课程的形式所限，开设成本会变得高昂
良好育儿是女性赋权的重要组成部分
困扰女性数十年的赋权不足，是否部分源于不良的育儿方式？
我常听社区长者说一句话：父母做事有所节制，孩子便会变本加厉。我认为，父母该重新思考投资子女意味着什么：首先投资于自己，才能更好地投资于子女。
可以认为，一些女性未能充分发挥潜能，可能是因为成长经历对她们的成功机会产生了负面影响。我认为，父母和监护人以及教育机构都应审视自身如何发挥催化作用，促进女性经济赋权。
除了成长经历，机构还应制定促进女性赋权的政策；性别专家可以协助设计并定制适合各组织的框架。
政府或组织可以考虑立即采取的一些基本政策包括：
· 建立并推广相关平台，让父母能够在社区参加育儿课程和小组活动
· 制定性别敏感型政府政策，明确性别行动计划，并监督其落实
· 为落实这些政策预留财力和人力资源
· 建立问责机制，监督进展和政策落实情况
· 在组织运营层面制定性别敏感型工作政策，例如确保女性和男性在关键决策职位中享有平等代表性的政策；如在就业和晋升方面提供平等机会；并· 要求组织高层领导作出承诺
此外，随着第四次工业革命到来，对STEM和ICT技能的需求日益增长。政府投资改革将有助于推广STEM，并为希望投身这一领域的年轻女性提供选择。一个例子是由纳迪娅·穆萨吉共同创立的孵化项目，旨在培养女性工程师。该项目的最新倡议是通过GirlEng STEM教育项目支持100万名女孩。
随着非洲人口预计到2050年将翻一番，女性很可能将占非洲大陆人口的近一半。鉴于上述数据，我们还有很长的路要走，因为这些数字并未体现女性在社会中的平等或公平代表性。如果不调整并落实促进女性成功的政策，女性可能会进一步遭到边缘化，失去更多权能。
