青年高失业率是一颗全球性的定时炸弹。一代年轻人受制于过时的教育体系，劳动力市场增长乏力，阿拉伯世界的青年失业率达到25%。事实清楚表明：未来十年，阿拉伯世界需要创造约1亿个新就业岗位。青年失业已成为我们地区面临的最大挑战之一。
总体数据已足够严峻，但女性青年失业率更令人担忧。据国际劳工组织（ILO）统计，约旦男性青年失业率为26%，女性青年失业率则为47%。在埃及，男性青年失业率为14%，女性青年失业率几乎是其近四倍，达到54%；也门、西岸和加沙地区以及海湾国家的情况相似，甚至更糟。
尽管阿拉伯地区女性的受教育率高于男性，但这一优势并未延伸到职场。受过高等教育、抱负日益增长却未能实现的年轻女性，是该地区最未被充分利用的经济资产之一。
据Booz & Co.近期的一项研究，若阿联酋的女性经济参与水平提升至男性的工作水平，该国GDP将增长12%；而在埃及，实现男女经济参与平等将使GDP增速提高34%。尽管有这些事实，无论是政府还是企业领袖，都尚未采取严肃且具有性别敏感性的方式应对青年失业问题。
在该地区的转型时期，以及对稳健、可持续经济发展的迫切需求下，年轻女性在劳动力市场中的积极参与度不足，无论对政府还是私营部门而言，实际上都是一次错失的机遇。由于公共和私营部门为年轻女性提供的机会都很少，该地区的政府、企业及其他主要利益相关方必须共同努力，赋能年轻女性，使她们能够通过创业创造自身的经济机会。
这样做不仅能赋能这一代年轻女性，还能释放她们的潜力，建立高附加值企业，推动创新与增长，在私营部门创造就业，并助力未来衍生出更多公司。赋权女性不应再被视为次要议题，而应成为明智经济政策不可或缺的组成部分，以及推动阿拉伯经济增长的战略。
世界银行关于中东和北非（MENA）地区女性创业者的一项研究打破了一种误解，即女性拥有的企业规模小、技术含量低。研究显示，这些企业与男性拥有的企业一样增长迅速、技术娴熟，并与全球市场紧密相连。该研究还表明，女性拥有的企业平均创造的就业岗位多于男性拥有的企业，并且在管理岗位上雇用了更高比例的技能型、专业型及女性员工。此外，根据 Arabia500 排名项目，约旦增长最快的企业中有超过25%由女性领导，并正在地区和全球范围内扩张。这一比例远高于美国可比的 Inc. 500 排名 （美国）中女性领导企业的比例。
然而，尽管投资环境相对不存在性别偏见，阿拉伯世界的女性创业仍未发挥其应有的潜力。女性创业者，尤其是年轻女性创业者，仍面临非正式障碍，如文化观念和根深蒂固的性别偏见。她们还必须应对正式障碍：监管和法律挑战，例如机构准入、财产所有权以及部分阿拉伯国家的行动自由。或许，阿拉伯地区推动女性创业的一大重要障碍，在于缺乏关于创业和融资渠道的性别专项统计数据，而这些数据本可帮助制定行之有效的相关政策。
私营部门在营造支持年轻女性创业的适当环境方面负有明确且不可推卸的责任，包括与女性拥有的初创企业开展业务，并调动资源，帮助创业者获取知识、资本、人脉网络和导师。私营部门和媒体还可以树立有力的女性榜样，帮助改变某些带有偏见的文化观念，以及年轻女性创业者面临的其他非正式障碍。
作者：Ola Doudin是Aramex的研究与项目执行官，同时也是 安曼枢纽的 Global Shaper。
图片：贝鲁特一场毕业典礼上的大学生 REUTERS/Jamal Saidi
