现代科技让人们彼此联系和交流变得异常容易。如今，人们不仅可以在电子词典中查询任何单词的含义，还有无数应用程序能够即时翻译照片中的文字，这些照片是用手机拍摄的；还可以实时翻译演示文稿幻灯片，甚至可以直接将语音翻译成另一种语言。这些进步让我们离《星际迷航》中的通用翻译器越来越近：无论对方（或外星人）说什么语言，它都能听懂。
部分由于这些技术，你可能会认为，我们所熟知的语言学习或许会变得过时。以英国为例，学习现代外语的学生人数已大幅下降。研究人员推测，这是因为英国儿童已经习惯了英语在世界各地广泛使用，因此变得越来越依赖谷歌翻译等工具。
然而，英国青少年纷纷放弃德语、法语和西班牙语等传统上备受重视的欧洲语言之际，英国本土方言却掀起了浓厚的学习热潮。过去五年，学习爱尔兰语和苏格兰盖尔语等语言的孩子人数有所增加；2017年选择学习这些语言的学生比五年前多出33%。在威尔士，传统社区的存续曾因许多年轻人迁离而受到威胁，如今威尔士语课程的需求不断增长，超过四分之一的学生接受威尔士语授课。
这些看似矛盾的现象其实彼此相关：它们只是人们对自动化和全球化的不同反应。自动化和全球化让许多我们曾经看重的技能变得过时，也消除了传统边界。随着我们越来越了解周围的世界，我们也希望重新扎根本土，以应对身处其中的变化与不确定性。
语言与身份认同
一项针对15个国家的近期民调显示，共同语言是界定一个国家身份认同的最重要因素。“威尔士语是构成我们民族身份的一部分，”威尔士首席部长卡温·琼斯说。这一观点在许多文化中引起共鸣，尤其是那些曾因被剥夺使用本民族语言的权利而遭受压迫的群体，例如加拿大的第一民族。“懂得自己的语言，对于建立文化认同至关重要，”玛吉·麦克唐纳说。她因在努纳维克因纽特人社区的工作，于2017年获得了100万美元的全球教师奖，该奖由瓦尔基基金会颁发。“拥有文化认同也能增强韧性，帮助我们应对诸多问题，例如青少年自杀。”
她所在的地区位于加拿大北极腹地，在全球所有因纽特人群体中，因纽特语使用者比例最高。她的学生都会说因纽特语，并且直到四年级都只用这种语言接受教育。她说：“孩子们有归属感，并为自己的身份感到自豪，这非常重要。这正是保护我们原住民语言意义深远的原因。”
“成为世界公民，意味着不断协调多重身份认同，”巴斯克语言研究所所长佩略·萨拉布鲁补充道。巴斯克语言研究所。“我们称自己为Euskaldunak，大致可译为‘拥有巴斯克语的人’。做巴斯克人就意味着说巴斯克语。在全球化社会生活，拥有能够认同的不同身份很重要，否则就会感到迷失。”
就在几十年前，在西班牙北部被发现说巴斯克语的孩子还会在学校受到惩罚。但截至2017年，该地区有54%的人口会说巴斯克语（西班牙语PDF）；2016年，52%的大学生选择接受巴斯克语授课，而不是西班牙语授课。
回望本土，走向世界
学习所在地区极为本土化的语言，并不会造就封闭、内向的社区；实际上，这能帮助年轻人培养更强的适应力和韧性，进而更好地应对全球化的影响。在21世纪，不因多样性而感到受威胁，正逐渐成为一项罕见而实用的技能。
“本土与全球之间不应存在冲突，但我发现，没有接受其他语言教育的孩子很难理解多样性并非威胁，”西班牙被视为最佳学校之一的Lauaxeta ikastola校长玛丽·特雷·奥扬古伦说。“一个只接触过一种语言的人，无法真正理解其他文化。我们的孩子到四岁时就已经沉浸在三种不同的语言环境中。因此，无论他们身在阿布扎比还是纽约，都能理解周围的人与自己不同，并对此感到自在。”
“衡量一种语言的价值，不再看有多少人说，而要看有多少人不说。”
奥扬古伦认为，学校的课程全部以巴斯克语（巴斯克人的语言本名为Euskera）授课，能让学生在未来获得显著的竞争优势。“我认为，语言是否成功，衡量标准不在于人们使用它的时间有多长，而在于人们能否以社群的形式用这种语言交流。这就像加入一个俱乐部，年轻人用它与其他巴斯克人建立联系，无论他们身在米兰、巴黎、柏林还是博伊西。”（趣闻：爱达荷州首府的市长本人会说巴斯克语，该市也是欧洲以外巴斯克人最集中的地方，共有15,000人。）
麦克唐纳也在自己的学生身上看到了这一点：即使他们掌握了英语和法语，仍然大多选择用因纽特语交谈。“他们离家求学后，因纽特语仍是他们与加拿大南部因纽特人社区保持联系的一种方式。它能让素未谋面的人们立刻产生联结，”她说。
在这种情况下，衡量一种语言的价值，不再看有多少人说，而要看有多少人不说。语言一直让群体产生共同的身份认同；当群体分散到不同地域时，语言也一直发挥着联系离散群体的作用。在动荡已成常态的世界里，这些联系正变得比以往任何时候都更加重要。
