科学和数学学科 传统上被视为 高成就白人中产阶层学生的强项。为了增加英国科学家和工程师的人数，过去十年间，政府支持了一系列学校举措，旨在让更多年轻人在大学学习这些学科。
我对一项全国评估的初步研究结果显示，学校表现一直在缓慢而稳步地改善。但迄今为止，各项努力仍未能彻底消除数学和科学 GCSE 成绩上的差距。影响学校在这些学科表现的关键，似乎并非学校接待过多少科学大使或实施过多少其他干预措施，而是原本处于弱势或成绩较低学生的比例。
2012年， 英国皇家学会 对16至19岁在校学生中学习科学和数学的人数不足表示严重关切，并指出这些学生中继续在大学学习相关学科的比例更低。
关于 证据何在 ，人们一直有所讨论：科学、技术、工程和数学（STEM）学科是否确实存在严重的人才短缺。事实上，这些学科的毕业生人数一直在增加，2014年达到 历史最高水平 。然而，人们 普遍认同 ，各个层级都需要越来越多学习 STEM 学科并从事 STEM 职业的人才。
多元化至关重要
重要的是确保未来的科学家并非都来自同一种社会背景。人们预计，按阶级、族裔、性别和背景构成多元的科学与数学课程学生群体， 将有助于形成 更具创新力、响应力更强的 STEM 从业者队伍。
这或有助于缩小社会经济差距，因为科学职业从业者的 收入几乎高出30% ，高于其他领域的从业者。更为多元的学生群体也有助于促进社会公正——大学有责任确保所有人都能公平入学，不因社会经济地位、性别或种族而受到区别对待。
为弥补 STEM 技能缺口，学校受到鼓励，应让更多学生继续学习科学和数学。过去十年，政府 资助 了多项 STEM 拓展和丰富课程活动，旨在激发、鼓舞并促使年轻人追求科学和数学，在英格兰义务教育结束后继续学习。
此类项目数量庞大——2004年的《 STEM 项目绘图评估》发现了470项科学举措。这些计划的种类和数量在过去十年里大幅增加。2006年，在分析70项正在开展的政府资助举措时， STEM 跨领域项目 提出建议：“有必要精简政府支持的举措，并以其中最有效的项目为基础，在相同资金投入下取得更好的成果。”
面向学生的计划 让学生亲身体验 STEM 学科，也通过榜样人物和导师拓展学生视野，并介绍未来发展路径，帮助他们作出知情选择。这些计划通常还通过奖学金和助学金提供经济激励。这些计划往往基于这样一种理论假设：在科学和数学方面成绩更好的学生，更有可能继续学习这些学科。
其他活动包括大使到校访问、在最先进的实验室和中心开展的实践项目、学校职业指导与咨询、院系导师计划以及 STEM 暑期学校。
这些举措奏效了吗？
我的 持续研究 试图了解，参与这些举措是否有助于缩小弱势学生比例不同的学校之间在数学和科学成绩方面的差距。
研究跟踪了2007年至2012年间300所英格兰公立中学的 GCSE 科学和数学成绩。这些学校每年都会为学生报名参加实践科学和数学活动、大使访问及外展项目。所有这些项目的共同目标都是通过实践活动增进学生对学科的理解，并提升他们对科学和数学的态度。
对来自 全国学生数据库 的数据进行初步分析后发现，在英格兰，2007年至2012年间，各校科学和数学 GCSE 成绩均逐步提高。下图显示了不同学校数学 GCSE 成绩达到 A* 至 C 的学生比例。
显然，参与 STEM 项目的弱势学生比例较高的学校，成绩仍然落后。但参与干预项目的学校，其 GCSE 数学成绩增幅确实更大。弱势学生比例较高的干预学校，2007年至2012年间 GCSE 成绩提高了12.4个百分点。弱势学生比例较低的学校成绩提高了4.7个百分点；作为对照，全国其他所有学校（不包括接受过 STEM 干预的学校）成绩提高了9.9个百分点。
贫困仍是最主要的影响因素
在族裔、性别和贫困等各项考量因素中，学校弱势学生的比例对学校数学和科学成绩的影响仍然最大。这意味着，即使学生参加了 STEM 活动，一所学校有资格享受免费校餐的学生越多，该校数学和科学 GCSE 成绩不佳的可能性就越高。
这表明，对2007年至2012年间所跟踪学校实施的 STEM 举措，仍未能摆脱社会经济地位带来的影响。要了解哪些做法有效，并在此基础上发挥最佳举措的作用、以同样的资金投入取得更好的成果，还需要更严谨的评估。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。
本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Pallavi Amitava Banerjee 是杜伦大学博士生
图片：研究生 Katie Bates 在伦敦大学学院药学院的纳米医学实验室工作。路透社/Suzanne Plunkett
