Memory Banda 年仅11岁的妹妹被迫结婚后，Memory 下定决心，确保不再有女孩遭遇妹妹的命运。从那以后，这位来自马拉维农村的杰出年轻女性帮助说服政府提高了全国最低结婚年龄，并为所有人都应追随的女孩开辟了一条道路。
Memory 的妹妹在一次传统的性“净化仪式”中怀孕了。在马拉维部分地区，这种仪式被视为成年礼，旨在让进入青春期的女孩为成为女性和结婚做好准备。她被迫嫁给了意外怀孕所生孩子的父亲——一名30岁出头的男子，并承担起成年人的全部责任。如今她16岁，独自抚养三个孩子；她已无法重返校园。
这件事激励 Memory 为女孩争取更美好的未来。她加入了一个本地基层组织， 女孩赋权网络，与马拉维各地其他年轻女性和公民社会团体一道，敦促村庄当局和议会部长终止童婚。上个月，Memory 的努力——以及数千名其他人士的努力——终于取得了成果，马拉维政府颁布了一项 新法律 ，将最低结婚年龄定为18岁。
Memory 的成就意义重大。每年约有1,500万女孩在未满18岁时结婚，她们的困境却常常被忽视。被迫结婚的女孩通常承受着生育压力，而她们在身体或情感上都尚未做好准备。结果可能致命。15岁之前生育的女孩在怀孕或分娩期间死亡的可能性 是20多岁女性的五倍 。
童婚的 后果 会伴随终生。童养媳通常会辍学，失去获得技能和知识的机会，也就难以帮助自己和家人摆脱贫困。和 Memory 的妹妹一样，她们往往嫁给年长男性，这使她们更难确保自己得到善待。试想一下，你要如何反抗一个由不得自己选择、自己并不爱、也不尊重自己的男人？
让女孩接受教育对于终结童婚至关重要。从小学升入中学这一阶段尤其重要，因为它通常与青春期重合，而青春期是女孩人生中为成年后的成功与身心健康奠定基础的时期。与几乎没有或完全没有受过教育的女孩相比，接受过中学教育的女孩早婚的可能性最高可低至六分之一。受过教育的女性也往往生育子女较少，并能为自己和家人规划更健康、更加富足的未来。
必须让女孩相信并确信自己的价值。在印度、坦桑尼亚和赞比亚等地，女孩赋权俱乐部已证明行之有效。俱乐部成员分享各自面临的挑战，并学习如何克服这些挑战。这类俱乐部让女孩获得信心和技能，从而掌控人生中的重大决定——包括是否结婚、何时结婚以及与谁结婚。
但不应让女孩独自承担终结童婚的责任。童婚存在于形形色色的国家、宗教和文化之中，家庭、社区和社会都有共同责任加以终结。各国政府需要通过法律，将18岁定为最低结婚年龄，不给传统习俗或父母同意等例外情况留下空间。
父亲、兄弟和男性领袖必须参与进来，关爱并赋能女孩。应支持那些与家长、教师和传统领袖开展对话、提高社区对童婚后果认识的公民社会团体。
女孩是建设繁荣社会的关键。我们所有人都应为生活中的女孩树立榜样。我们都曾受益于父母、伴侣、同事和导师的智慧。现在，我们有责任滋养和培育女孩的抱负。我们必须终止这种阻碍数百万女孩实现潜能的做法。让女孩做女孩，而不是新娘。
本文由 辛迪加计划合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Graça Machel 是 Graça Machel Trust 的创始人。Mabel van Oranje 是“女孩不做新娘：终结童婚全球伙伴关系”的主席。
图片：一对新人在婚礼仪式上宣读结婚誓词。路透社/Amit Dave。
