一项新研究指出，机器人学习——学生在线远程学习，同时操控教室里的机器人——有助于学生更投入地学习，并与教师和其他学生建立更紧密的联系。
密歇根州立大学机器人学习课程中的机器人分布在教室各处，每台机器人都装有视频屏幕，远程用户可以操控屏幕，让学生环视教室，与教师以及现场参与课程的同学交谈。学生只需在电脑上下载免费软件，就能在家操控机器人。
这项研究发表于《在线学习》研究发现，与传统视频会议（多个学生同时显示在一个屏幕上）相比，机器人学习通常更有利于远程学生。
教育心理学与教育技术副教授克里斯汀·格林豪表示，与传统视频会议中她面对满屏人脸的情形不同，她可以直视机器人学习者的眼睛——至少在数字层面上如此。
格林豪说：“让每个人都以机器人的形态单独呈现，确实带来了很大好处——我可以直接看着你，和你交谈。”
格林豪还补充说，这项技术也适用于远程工作的通勤者，以及残障或患病的学生。
密歇根州立大学教育学院于2015年开始采用机器人学习。格林豪与本杰明·格里森——他曾是博士生，如今在爱荷华州立大学任教——研究了一门教育技术博士课程。学生通过三种方式之一参与课程：现场上课、操控机器人，或使用传统视频会议。
结合面对面教学与在线学习的课程称为混合式学习或融合式学习，普遍被认为是提升高等教育普及程度和学生学习成果最有前景的方式。研究指出，过去十年间，采用融合式学习的教室数量大幅增加，最终可能占大学所有课程的80%或更多。
格林豪说，在传统视频会议中，远程学生通常无法判断教师是否在看自己，因此可能会失去参与讨论的意愿。
“这些学生常常觉得自己是在打断别人，觉得自己没有充分参与课堂。作为教师，这简直糟透了——我不能接受这种情况。”
格林豪补充说：“这里最重要的发现是，使用机器人参与课程的学生觉得自己更投入，也更能与教师及在校同学互动。”
