9月，美国总统巴拉克·奥巴马接待了印度总理纳伦德拉·莫迪，举行了一场备受期待的会晤。根据白宫声明，两人讨论了如何“加快经济增长、加强安全合作，并协作开展能够为两国及世界带来长期益处的活动”。两位领导人还表示，他们将在“未来10年，在各个领域开展合作，以促进全球稳定并改善民众生计”。莫迪表示：“我们现在必须重振势头，确保为我们的人民和世界充分发挥这一势头的效益。”
时机恰到好处。近来，全球投资者纷纷将目光投向印度。投资者看好莫迪亲商的履历，以及他获得的历史性改革政治授权，推动印度基准股指孟买证券交易所敏感指数（Sensex）今年上涨超过34%，使其成为全球表现最佳的股市之一——这也是投资者对莫迪推动就业和经济增长的信心的重要信号。
然而，商业信心改善和股价上涨固然重要，却还不够。只有实现快速且持续的经济增长，印度才能切实降低贫困水平，并充分释放人口红利。
历史表明，这并非易事。自1950年以来，只有13个发展中国家实现了连续25年或更长时间保持7%或以上的增长率。印度的GDP自2010年以来从未超过7%，而有些预测认为，这一水平要到2019年才会再次达到。
虽然实现长期增长没有确切的方子，但我们确实知道，高质量教育是核心驱动力。 Twitter
人力资本是关键
在一份探讨实现强劲经济增长和减贫最佳途径、影响深远的世界银行报告中，全球顶尖经济学家组成的杰出小组得出结论：“每一个长期维持高增长的国家，都投入了大量精力教育本国公民、深化人力资本。”
数据再清楚不过：
教育年限每增加一年，工资平均提高10%。
受教育年限每增加一年，一个国家的GDP年均提高0.5%。
受教育的民众会通过多种途径推动经济增长。例如，只有拥有足够数量、训练有素的工程师、水管工和电工，印度才能成功建设基础设施。受教育程度较高的公民也意味着治理水平更好、健康状况改善。
印度的教育成绩单显示，仍有很大的改善空间。世界经济论坛《人力资本指数》不仅考量教育机会，也考量教育质量；该指数将印度列为122个国家中的第78位。联合国最新《人类发展报告》显示，印度平均受教育年限仅略高于4年，15岁及以上人口的识字率仅为63%。换言之，全球文盲成年人最多的国家就是印度。由印度非政府组织普拉塔姆（Pratham）实施、样本量为569,664名儿童的《2013年度教育状况报告》（ASER）显示，印度五年级学生中，能达到二年级阅读水平的勉强只有47%。
“虽然实现长期增长没有确切的方子，但我们确实知道，高质量教育是核心驱动力。”
问题的严重程度令人震惊，但并非无法克服。第一步是认真聚焦教育。莫迪总理已经表明了对这一议题的承诺：印度人民党（BJP）发布了教育宣言，并承诺将公共教育支出从GDP的4%提高到6%，同时审查“与教师队伍相关的薪酬结构”。
教育普及全民
印度人民党政府还呼吁普及中等教育，并评估其旗舰项目Sarva Shiksha Abhiyan（全民教育），该项目旨在使小学教育易于获得且成为义务教育。政府还宣布计划开办新学校、加强现有基础设施——增设教室、厕所和饮用水设施，并扩大教育设施的覆盖范围。
然而，第二步也是根本上至关重要的一步，是超越教育机会的可及性，着力提高教育质量。莫迪总理扩大教育机会的目标值得肯定。但正如ASER研究所指出的，提供教育必须与令人满意的学习成果相结合。
印度入学率相对较高，6至14岁儿童中超过96%已入学。然而，这些儿童的基础技能仍有很大提升空间。ASER研究发现，三年级学生中至少能达到一年级阅读水平的比例，仅从2012年的38.8%略微升至2013年的40.2%。此外，ASER报告发现，儿童仍难以掌握基础算术——例如，三年级学生中只有26.1%会做简单的减法。
这一问题只会在以后几年愈发严重：如果学生不具备阅读和算术的基础，他们又如何学习更高层次的内容？
“只有拥有足够数量、训练有素的工程师、水管工和电工，印度才能成功建设基础设施。”
解决方案必须纳入所有相关利益方的意见，其中不仅包括印度政府，也包括印度公民、民间社会、企业家和公司。
我知道，公私合作能够奏效。例如，在比哈尔邦的一个小村庄，通过按阅读能力而非年龄重新编班，识字率从30%提高到60%。这项成本低廉且成效显著的干预措施，后来在普拉塔姆、公民志愿者和地方政府的协调努力下推广至70,000所学校。
经验表明，解决方案大多已为人所知；剩下的挑战是扩大规模。我们鼓励印度人民党政府借鉴这些经验，与私营组织合作，实现其目标。个人公民和普拉塔姆这样的组织能够制定并落实真正有效的方案，提高教育质量。印度教育挑战的规模和紧迫性意味着，公私部门合作是唯一的前进之路。
商业信心回归是件好事，印度也确实仍处于独特有利的位置，有望在未来20年成为全球首屈一指的投资驱动型增长典范。然而，长期以来，印度的故事大多停留在潜力层面。要把可能性变为现实，就必须更加重视优质教育。
可以说，这是唯一真正重要的投资。
本文由以下机构合作发布： Knowledge @ Wharton。本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Mitul Desai是MasterCard全球研究合作与分析副总裁。
图片：2011年6月17日，在位于艾哈迈德纳加尔区、孟买东南约250公里（155英里）的拉莱甘·西迪村，一所学校的孩子们在晨会上祈祷。路透社/Danish Siddiqui。
