在小学阶段，就能识别出有潜力成为下一位美国爱因斯坦的学生，但他们中的大多数长大后不会成为创新者。问题究竟出在哪里？机会平等项目的研究人员分析了专利、税务记录和考试成绩，以确定哪些孩子长大后会成为美国的发明家，哪些不会。研究结果显示，人生早期就开始存在的种种限制，有助于决定一个美国人是否会为社会贡献变革性创意。
“让我有点震惊的是，仅凭科学和数学考试成绩，到三年级时就能如此清楚地判断谁会成为发明家。”哈佛大学博士生、该研究的主要作者亚历克斯·贝尔说。
Image: 尼古拉斯·拉普
然而，除非是来自白人上层阶级家庭的男孩，即使成绩最好的学生，长大后成为创新者的可能性也并没有高出多少。家庭收入位居前1%的孩子，长大后成为发明家的可能性是中低收入家庭同龄人的10倍。白人儿童成为发明家的可能性是黑人儿童的3倍，而女性后来取得的专利在美国仅占18%。
要缩小这些差距，关键在于改变学生所处的环境，并弥补他们接触创新机会不足的问题。身边有发明家，会让孩子长大后更有可能成为专利持有人；他们取得专利的领域尤其可能与父母或社区中其他成年人的领域相同。“你看不到什么，就无法成为那样的人。”贝尔说，“有一位导师或榜样，在某种意义上与你相似，这很重要。”
试想这样一个世界：女孩看到女性发明家的频率，就像男孩看到男性发明家的频率一样。认识到这个问题，是留住这些失落的爱因斯坦的第一步。贝尔说：“我们谈论的不只是那些被排除在人才培养链条之外的人的人生。这件事对整个社会都至关重要。”
