我们不应只教孩子网络安全知识、减少他们的数字足迹，还应鼓励他们精心经营积极的数字足迹，让它成为他们未来的一项优势。
如今的孩子是互联网的高频用户。人们开始担忧他们留下的数字足迹将对未来产生什么影响。围绕这一问题的讨论大多聚焦于保护孩子安全，但人们对孩子如何管理自己的数字足迹知之甚少。
数字足迹通常被视为一种负担，但管理得当也能成为优势。数字足迹可以展现个人身份、技能和兴趣。在如今雇主会“谷歌”求职者以核实其身份并判断其是否合适的时代，这一点很重要。在这种情况下，没有数字足迹和数字足迹管理不善一样，都可能带来不利影响。
“留下美好足迹”项目探讨了孩子对数字足迹的了解。研究人员在新南威尔士州地区的三所学校组织了焦点小组，共有33名10至12岁的儿童参与。对焦点小组的分析显示，孩子们懂得如何在网上保护自己，但还需要进一步指导，学习如何建立积极的数字足迹。
孩子对数字足迹的认知与做法
项目发现，孩子上网有多种用途（如做作业、玩游戏、看视频），其中最常见的网上活动是与朋友交流。
孩子们知道数字足迹是什么：
你发布到网上的内容会一直留在网上
如果你留下了地址或全名等身份信息，别人就可能找到你
雇主会查看你的社交媒体。
他们谈到了密码安全、不在网上发布个人信息（如姓名、地址和出生日期）、屏蔽骚扰自己的人、向父母征求建议、不点可疑链接，以及不发布露脸照片。他们意识到自己的行为可能带来后果。
意识到数字足迹可能带来的影响后，他们试图尽量减少自己的数字足迹，努力在网上隐身。他们主要通过 Instagram 彼此交流，把它当作即时通讯工具。除了一个孩子外，其他孩子都将账号设为私密，几乎没人发布照片。他们只用它聊天。
研究中的孩子虽然对数字足迹有较高的认知，但只把它视为一种负担。他们的回答没有提及数字足迹带来的任何好处。他们把 Instagram 改作即时通讯工具，说明他们以灵活而务实的方式应对问题；正如一名参与研究的女孩所说，问题在于“互联网总会把它留着”。教育干预应旨在赋能并保护孩子，补充他们已有的数字足迹管理策略。
如何教孩子建立积极的数字足迹
可以教孩子如何精心经营自己的网络形象。也就是说，应明确告诉他们，自己在网上做的事情并非都需要隐藏。精心经营网络形象，意味着知道哪些内容可以公开展示，哪些应当保留为私密内容。
与朋友的对话不公开是恰当的，但可以教孩子，能够展现其兴趣、成就和技能的数字作品既可以公开，也可以标明作者身份。学校项目、奖项、写作作品和数字艺术作品，都是适合署上他们姓名的内容。
教孩子精心整理自己的成就、技能以及数字身份中的某些方面，有助于他们为升入中学后拥有更大的上网自由做好准备。
何时开始开展积极数字足迹教育？
小学最后两年是开始教孩子建立积极数字足迹的理想时机，原因有四：
1. 他们缺乏这方面的知识，也不知道数字足迹可以成为助力未来的优势
2. 这个年龄段的孩子正在从主要玩游戏和看视频，转向更具创造性和生成性的互联网及社交媒体用途
3. 不同的育儿方式意味着并非所有孩子都能在家中获得这些信息
4. 学校传递的网络安全信息十分有力，这说明可以在此基础上进一步传授相关知识，让孩子了解哪些网上活动应保持隐私，哪些活动公开出来会更有益。
当被问到希望了解互联网的什么问题时，研究中的一名女孩问道：
互联网会如何改变你的未来？
这触及了问题的核心。数字足迹可能成为孩子的优势，也可能成为负担。通过指导孩子精心经营积极的网络形象，在他们已有认知的基础上进一步引导，可以在很大程度上帮助他们塑造自己的未来。
