领导者常常谈到将健全的商业实践应用于大学和其他公共服务领域。我想颠覆这一讨论，提出科学思维也能为实验室之外的决策过程提供参考并带来益处。采用科学家的思维方式，有助于我们所有人应对不断变化的世界。
我们的领导者、劳动力、学生和年轻人需要具备哪些技能和思维方式，才能应对本世纪的问题？无处不在的信息、复杂性和新技术，已经对传统的问题解决方法提出挑战。互联网和通信技术创造了新的信息来源，也让这些信息更容易获取。但它们也促使我们更深入地思考，哪些信息可以作为决策依据。我们遵循逻辑流程的努力，始终受到新兴且颠覆性因素的挑战。
一个颇具前景的领域，是商界与学术界日益加强的合作。这种合作推动了研究，加快了理念和见解从实验室走向市场的进程，并使整个社会受益。在这一过程中，企业和大学相互学习，也更加尊重彼此。
科学家做什么？
尽管大多数人都认同科学成果有益于社会，但相当一部分公众并不了解科学家的工作，而科学家也常被刻板地认为 往往古怪而特立独行。科学界可能在一定程度上应为这些误解负责；Ipsos MORI 报告称 ，英国公众中有40%认为科学家不善沟通，而且显得讳莫如深。
事实上，现代科学实践具有高度协作性。例如，伦敦帝国理工学院化学系几乎与该校所有其他学术院系都有合作项目。
即使从事以发现或好奇心为驱动的研究，科学家也敏锐地意识到研究未来可能的应用，以及研究将如何影响社会。例如，数十年来在欧洲核子研究中心（CERN）不懈工作、试图发现并测量宇宙基本粒子的科学家，对粒子加速器技术催生新的医学诊断技术（如PET成像扫描仪）感到无比振奋。他们也受到另一点激励：寻找希格斯玻色子的行动激发了公众对科学的兴趣，并提高了全球社会的参与度。
科学也是一种拥抱变化的职业。我们看到“科学家”这一称谓被用于传统实验室之外的新兴学科，例如数据科学家。尽管没有严格的定义，数据科学家之所以可被视为科学家，是因为他们 能够超越分析和编程，深入理解问题 及其背景。新型跨学科科学家也不断涌现，例如生物工程师和合成生物学家，他们将科学知识与技术同工程和医学知识结合起来。
职业的变化要求技能广泛而多元。英国科学理事会为其 特许科学家资格 制定了能力要求，除传统的分析和推理技能外，还强调团队合作与创造力。科学理事会还根据技能而非学科领域，确定了 10种科学家类型 ，包括创业型科学家、商业科学家和政策科学家。
因此，我认为科学家拥有的技能和工作方式，与科学之外的问题相关，也可以迁移应用。其他评论人士也持相同看法。例如，时任英国政府首席科学顾问的约翰·贝丁顿爵士于2013年主张，我们应当“让科学家和工程师成为政府的核心”，因为他们具备多元技能和以证据为依据的文化。
采用科学思维
我们应将科学思维融入商业文化。以下是构成科学家思维方式的三项特质，以及它们可以如何应用于更广泛的领域。
1. 怀疑精神与好奇心
科学家需要保持怀疑精神。与商界和工业界的同仁一样，他们也必须创新。在创新过程中，科学家会谨慎平衡好奇心、直觉与怀疑精神。好奇心推动他们的工作不断前进，直觉和既有知识为其指引方向；与此同时，他们也将外部和内部同行评审、随机对照试验等方法融入思维方式，以避免盲目乐观和偏见。
如何应用：在你的组织中，邀请持怀疑态度的人和非专业人士参与。确保由团队之外的人审查各项举措，甚至可以邀请组织或行业之外的人。
2. 协作式竞争
优秀的科学家乐于彼此竞争，也乐于合作。不同领域或组织中的某个人，可能掌握着解决他们所面对问题的关键。问题变得棘手时，科学家希望组建最优秀的团队，即便合作伙伴是强劲的竞争对手。过去，合作与数据共享是“大科学”的专属领域， 例如欧洲核子研究中心的科学家。如今，一旦适宜汇聚多元团队，我们就会不断看到新的合作，例如在 克里克研究所 开展的合作，或围绕 气候变化 等复杂议题，或为应对 人口老龄化而开展的公共卫生合作。
如何应用：审视你的企业或组织中那些无法单独解决的问题和机遇。网络安全、全球政治和经济力量，或重大技术需求等领域，都能从跨行业、跨部门合作中受益。企业齐聚一堂时——例如在达沃斯——就能促成重要事项。汇聚产业界、政府和高等教育界，力量甚至更为强大。像科学家一样协作。
3. 面对不确定性与未知时保持信心
未知正是科学家的事业所在。未知之处意味着值得追求的机会，而非应当回避的事物。这要求人们具备应对模糊性和不确定性的能力，而多数人觉得这很困难。在实验中，缺乏相关性和出现正相关一样，都能推动科学向前发展。信息永远不会完整。面对不完整或存在问题的数据集，科学家能够从容而有目的地继续推进。例如，帝国理工学院理论系统生物学教授迈克尔·斯通普夫创建了 一种运用多个数学模型的方法 ，以降低因简化和假设而得出错误结论的可能性。即使是最大的难题，例如疟疾的传播或宇宙的年龄，也可以用系统且理性的方式加以研究。
如何应用：将问题拆解为较小的假设并进行检验。评估各种可能性，以及影响可能性的因素之间的相互关系，并以这些虽不完美却可用的知识为基础继续前进。组建一支能够汇集各自理解、建立信心并应对不确定性和模糊性的团队。
我们帝国理工学院从与商界领袖的交往中获益良多。健全的商业实践是保持大学强大的必要条件。与此同时，将严谨的科学思维融入商业决策，也能帮助企业通过更大胆、更具创造性的思考保持强大。
帝国理工等机构所展现的科学思维令我深受启发。我希望在今年的世界经济论坛年会上，有机会向各位请教：下个世纪的社会需要哪些发现和技能？我们又可以从何处寻找前进之路？
作者：爱丽丝·加斯，伦敦帝国理工学院校长。@AliceGast
图片：研究人员在法国佩萨克、波尔多附近的INSERM（法国国家健康与医学研究院）Biotis实验室工作。2014年10月29日。路透社/Regis Duvignau
