一位历史讲师正在讲授南非东开普省科萨人的历史，讲到一半，她停下英语讲解几分钟，改用isiXhosa——东开普省 近80% 居民的母语。尽管她把所用的语句翻译了出来，课后仍有学生抱怨说，当她讲一种他们听不懂的语言时，他们感到被排斥。
这并非假设情境。今年早些时候，这一幕确实发生在东开普省罗德斯大学的一间讲堂里，也足以说明，非洲一些高等教育机构的学生是多么不愿将语言视为一种资源。这些学生往往只会一种语言，固执地依赖英语带来的熟悉感和舒适感，却没有意识到自己在智识上因此错失了多少。
南非有11种官方语言。英语排在isiZulu、isiXhosa和南非荷兰语之后，是使用人数第四多的语言。据估计，非洲大陆各地使用着 2000种语言 。
考虑到这些数字，非洲大陆各机构并未让非洲语言占据应有的重要地位，这一点令人瞩目。为什么在如此多的讲堂和讨论小组中，非洲语言被边缘化？答案在于我们的共同历史：殖民主义使我们轻视一切非洲事物，包括我们的语言、文化和宗教。
但现在是时候将这一空间重新夺回，将其纳入非洲转型议程。这并不是什么激进主张——所谓第一世界的其他地区也要求母语获得认可。德国人用德语教与学。英国人用英语学习。韩国人用韩语学习。在非洲，我们的学习在很大程度上依赖英语、法语和葡萄牙语等非本民族语言。
认为一种语言优于另一种语言，这是一种迷思。能够用一种语言表达、研究和协商的内容，也能用任何其他语言做到。现在，我们需要政治意愿来教授和推广不同的语言。
迈出大步
南非一些大学正在发生变化。夸祖鲁-纳塔尔大学已将isiZulu列为一年级必修科目。在罗德斯大学，新闻学专业学生必须通过新闻学isiXhosa课程，达到母语或第二语言水平。
快速学习如何发出isiXhosa的“搭嘴音”。
今年，我也在罗德斯大学开始教授一门语言与社会课程，或称Ulwimi noluntu。课程同时使用英语和isiXhosa授课。这一空间让学生重新回到有关大学在非洲社会中发挥何种作用、应培养何种毕业生的辩论中心。
平时在课堂上沉默寡言的学生现在提出了更多问题，因为他们可以用母语发问。未来几个月，学生将提交评估意见，我也在录制所有课程。我希望把这门课程作为双语教学的一种潜在范例。
林波波大学以北索托语和英语授课的英语与多语研究双语课程，是提升非洲语言地位的杰出范例。
在非洲大陆其他地方，埃塞俄比亚的阿达玛科技大学在课堂上将阿凡奥罗语与英语双语并用。
还有很多工作要做
非洲大学需要确定关键的本地语言，将其作为教学媒介，并鼓励学生以母语水平使用这些语言。这有利于提升认知能力和概念理解，而这正是任何大学的核心职责。
这些语言也应作为第二语言教授，以加强非洲各地不同语言和文化群体学生之间的社会凝聚力。
这是一种建立真正理解的方式，也有助于缓和那种仇外暴力；这种暴力于南非4月 再次爆发 。
打破障碍
有朝一日，当那个时代的青年崛起并发问：“谁赋予了某人决定我该用哪种语言学习、该学习哪些语言的权利？”历史将严厉评判非洲大学。
大学必须努力弥合非洲人民与知识思想之间已经形成的隔阂。研究表明， 用母语思考效果最好 。对多语和多元文化的负面态度，正阻碍我们在教育和科学等声望较高的领域使用非洲自己的语言。
围绕语言展开的讨论，实际上关乎非洲大陆大学的转型与非洲化。我们必须明确如何利用语言，在大学中重新确立非洲的声音。这需要开展研究并制定课程，切实深入地应对转型议题，使大学摆脱单纯重复既有知识的陷阱。
本文由 The Conversation合作发布。本文发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Russell H. Kaschula是罗德斯大学非洲语言研究教授。
图片：学生在剑桥哈佛大学参加毕业文凭典礼时就座。路透社/Brian Snyder。
