通过其高等教育体系，美国学生群体正逐渐摆脱一种不幸的印象：它过去或许相当狭隘。根据国际教育学会（IIE）在最新报告 《开放门户》中发布的新数据，赴美留学仍是全球学生的首选目的地，去年国际学生入学人数增长了8%。美国如今接收了全球450万名跨境流动学生中的19%，人数超过任何其他国家，是排名第二的英国的两倍。
这项数据追踪了15年来的趋势，既揭示了赴美国际学生的情况，也展现了美国人出国旅行的情况。用一个词概括，就是竞争。
带来270亿美元
先从资金说起：国际学生仍为美国经济带来巨大收益，如今他们在学费、住宿、膳食、书籍、旅行及其他费用方面贡献高达270亿美元，而15年前这一数字为90亿美元。考虑到美国许多较精英院校的学费远高于其他国家，这一点意义重大。尽管一些其他国家的教育体系， 尤其是德国，提供高质量学位课程，其中有些全程以英语授课且免费，学生仍不断涌向美国接受高等教育。
美国在专业、商业和学术领域常被讨论的“转向东方”趋势，也体现在美国大学生越来越有机会与来自亚洲的学生交流。如今，美国一半的国际学生仅来自三个国家：中国、印度和韩国。
仅中国学生如今就占美国所有国际学生的31%，即274,439人，是2000年人数的五倍；当时他们仅占11%。印度学生占12%，即96,754人。
但这些趋势可能正在变化：赴美中国学生人数已连续第五年增长，但增速有所放缓。中国政府大幅增加国内投入，建设本土世界一流院校并扩大高等教育能力，以遏止长期存在的人才外流问题。
出国留学选择日益审慎
如今赴海外修读学分的美国学生人数，是15年前的两倍多。目前，本科生群体中有9%，即289,408名学生，在海外修得部分学分。这一比例甚至开始接近一些参与 Erasmus+流动计划的欧洲国家；这项由纳税人出资的计划让欧洲人有机会在整个欧洲大陆学习。
美国没有类似的全国性协调计划来提高出国留学参与率。联邦政府的支持，以及全球化和国际化持续推进的势头，确实促使高校加大出国留学力度，但参与人数仍取决于各州和各院校各自的努力。进展稳步，不过 美国出国留学人数翻番 的目标可能仍遥不可及。
美国学生在选择留学目的地时正变得更有创意。尽管欧洲仍吸引53%的美国留学生，但这一比例已从15年前的63%下降。其他地区正迅速受到青睐，尤其是中国，如今吸引了12%的美国出国留学学生；拉丁美洲则吸引了16%。
今年另一个对美国而言非常好的消息是，正如下图所示，赴海外学习的美国科学、技术、工程和数学（STEM）领域学生人数创下新高。此前，STEM学生被视为出国留学群体中的少数。这些领域所产生的专利和产品远超社会科学所能企及的数量，理应成为推动美国和世界经济创新的重要引擎。
仍主要面向精英群体
但美国高等教育仍面临重大挑战，首要问题是公平与机会获取。尽管国际影响力在美国高等教育中的作用不断扩大，国际学生在全美4,000多所高等教育机构的学生总数中仍仅占4%。
而出国留学学生的构成，依然可以说代表着一个社会经济精英群体：超过90%的学生在毕业前从未出国留学。尽管已有 新的举措 试图改变这一趋势，让更多有色人种学生参与出国留学仍是一大障碍。《开放门户》数据发现，2012-13年出国留学学生中76%为白人，黑人或非裔美国人仅占5.3%。
改善出国留学机会的可及性是一项重大挑战，而普遍提升高等教育的可及性也同样如此：在美国，接受优质高等教育或许正 越来越成为特权阶层的专属领域。
展望未来
国际教育背后的关键理念——全球化、跨文化敏感度、批判性思维、多元化、学会与他人合作以及适应能力——在过去十年里都成了流行语，甚至为大众所熟知。但这些并非只是方便好用的陈词滥调。正如这份新数据所示，国际教育活动如今正对美国高等教育产生影响。
希望随着学生流动性的增长，公众也能继续思考更宏大的问题：谁受到影响，谁被落下；这项价值数十亿美元的业务对国家、大学之间的竞争以及学生和家庭意味着什么；全球排名又会如何影响 教育的整体质量。
与以下机构合作发布： The Conversation
作者：Bernhard Streitwiser 是美国华盛顿特区乔治·华盛顿大学教育与人类发展研究生院国际教育教授。
图片：2012年2月13日，来自台湾台北的交换生Joy Cheng在南达科他州Revillo的Grant-Deuel School听初中科学教师授课。REUTERS。
