结婚年龄在全球范围内差异很大，背后有诸多深层原因。联合国数据分析显示（涵盖所有提供2013年或更新数据的国家）：全球男性结婚年龄最高的国家是意大利，当地男性的结婚年龄中位数为35岁。
新娘年龄最大的国家是爱尔兰（结婚年龄中位数为32.4岁），该国also也是男女年龄差距最小的国家。在爱尔兰，新郎平均比新娘大一岁，这反映出全球普遍趋势：男性的结婚年龄中位数始终高于女性。
结婚年龄中位数往往在较发达国家更高，而这些国家男女结婚年龄差距大多（但并非总是）较小。在发展中国家，包括许多非洲国家，人们平均结婚更早，年龄差距有时略大。在所分析的国家中，马拉维的结婚年龄最低，女性平均在19.9岁结婚，男性在23.7岁结婚。
科学研究发现婚姻中年龄差距较小与较高的社会经济地位和阶层相关。在一些发展中国家，较大的年龄差距反映出包办婚姻的现实，这些婚姻与家庭通过嫁妆支付所获得的经济福祉相关，也反映出重视女性年轻和男性经验的习俗。在该分析中，年龄差距最大的国家是圭亚那，当地女性的结婚年龄中位数为20岁，男性为31.8岁。这个加勒比国家过去曾努力遏制童婚现象。童婚问题。
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