3月8日是国际妇女节。为肯定女性在日常生活各个方面所能发挥并且确实发挥的重要作用，奥巴马总统和第一夫人米歇尔·奥巴马发起了一项新倡议，旨在扩大世界各地年轻女性接受教育的机会，名为“让女孩学习”。
推动这项计划的统计数据值得再次提及：目前，全球有6200万本应在校就读的女孩却没有上学，还有许多女孩正努力留在学校。在某些情况下，她们甚至为此冒着生命危险。
教育领域性别不平等的长期影响十分深远：全球生活在极端贫困中的10亿人口里，女性和女孩占70%。
改善世界各地所有女孩的受教育机会，不仅是道义上正确的事。大量研究表明，这对整个家庭、社区和国家的健康与经济福祉都有巨大影响。让女孩接受教育，可以提高她们一生的收入机会，促成规模更小、更健康、受教育程度更高的家庭，并推动经济增长。
事实上，根据经济合作与发展组织（OECD）关于教育、就业和创业领域性别平等的一份 报告 ，“在过去50年里，教育水平提高约占[34个]OECD国家经济增长的一半，这与让更多女孩接受更高层次的教育，以及实现男女受教育年限更加平等密切相关。”
性别不平等无处不在
在世界应对教育领域性别不平等问题时，具体情境至关重要。尤其是，尽管性别不平等无处不在，但女孩所处的地区不同，表现形式也截然不同。
在发展中国家，女孩承担的家务和家庭责任比男孩更多，许多人还被期望早早结婚并离开家庭。在这种情况下，让男孩上学可能看起来是对未来更好的投资。在习俗要求男女分隔，或社会规范受原教旨主义宗教信仰支配的地区，受过教育的女性群体会被视为对社会稳定的威胁。
在美国，教育领域的性别不平等表现得不那么明显。根据美国教育部民权办公室的 数据 ，女生占学前教育注册学生的46%、中小学学生的49%，以及高等教育学生的57%。
尽管女性在美国高校学生中占显著多数，但她们在科学、技术、工程和数学（STEM）等某些领域仍严重代表不足。女性获得了57%的学士学位和63%的硕士学位，但在STEM领域获得的学位仅占31%，其中工程学位仅占19.3%。
无论不平等的具体表现如何，确保女性和女孩拥有受教育机会都能带来巨大的集体优势。除了改善家庭和社区之外，世界也需要女性接受教育和培训，并与男性携手应对我们这个时代一连串看似无穷无尽的复杂挑战——仅举几例：缺乏清洁饮用水、粮食不安全、贫困、恐怖主义和气候变化。
归根结底，如果我们要让世界成为适合所有生命可持续发展的地方，就需要充分发展全人类的心智、能力和技能。
简而言之，我们需要让女孩接受教育。
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作者：Karen Cator 是 Digital Promise 总裁兼首席执行官。
图片：学生在印度尼西亚 Al-Mukmin 伊斯兰寄宿学校上计算机课。路透社/Beawiharta
