本文与 MIT News合作发表。
分配一堆饼干的方法有很多。其中包括：每人平分，或者为烘焙饼干出力更多的人分得更大份额。
研究表明，年幼儿童通常默认平均分配资源。然而，随着年龄增长，他们会转向基于功绩的分配方式，即在某项任务上付出更多努力的人会获得更大的份额。
麻省理工学院与罗切斯特大学的神经科学家发表的一项新研究表明，这种转变在很大程度上受儿童计数能力的影响。研究人员以亚马逊地区的Tsimane’部落儿童为对象开展研究，这些儿童学会计数的年龄差异很大。他们发现，计数能力是预测儿童如何分配资源的最大因素。
“这一效应非常显著，”麻省理工学院研究生、该研究第一作者Julian Jara-Ettinger说道。该研究发表于《 Developmental Science》。
该论文的资深作者是Steve Piantadosi，他曾是麻省理工学院的研究生，现任罗切斯特大学助理教授。
计算功绩
尽管已有大量关于向基于功绩分配资源转变的研究，但对于这一转变为何发生以及确切发生的时间，学界几乎没有共识。
许多证据表明，这种转变大约发生在5或6岁。但也有研究表明，3岁的儿童在待分配物品无法平均分配的情况下，也会依据功绩分配资源。在这种情况下，儿童通常会把额外的物品给予更加努力的人。
“有证据表明，即便是非常年幼的孩子，如果强迫他们做出选择，他们也会把更多东西给予功绩更大的人，”麻省理工学院脑与认知科学教授、该研究作者之一Edward Gibson说道。“并不是他们不理解功绩更多的概念，只是他们可能不知道如何进行分配。”
几年前，Jara-Ettinger提出假设，向功绩分配的转变可能取决于计数能力。以往研究很难衡量计数能力的影响，因为在大多数工业化社会中，儿童的计数能力与年龄高度相关。不过，在一项 2014年研究中，Gibson团队发现，Tsimane’儿童学会计数的年龄跨度较大，通常在5至8岁之间。
在这项新研究期间，研究人员于2013年和2014年两次走访Tsimane’部落，共测试了70名年龄在3至12岁之间的儿童。
每名儿童首先会看到两幅相同儿童的图画，两人的衬衫颜色不同。他们被告知，村民派这两名儿童去采香蕉，其中一名儿童非常努力，带回了18根香蕉，另一名只采了4根。随后，研究人员给儿童一些纸质饼干（数量始终为偶数），并请他们将饼干作为奖励进行分配。
研究人员还测试了儿童的计数能力，测试方法与其2014年研究中使用的相同。数据分析显示，计数能力强烈预示着儿童是否会将更多饼干分给更努力的那名儿童。然而，年龄和受教育年限则不具有这种预示作用。
“我们一直知道，理解数字对于思考数学概念非常重要，但引人注目的是，研究发现它也影响着我们如何看待诸如公平判断之类的事情。这已超越数学领域，进入社会领域，”芝加哥大学心理学教授Susan Levine说道，她未参与此项研究。
操纵物体
研究人员认为，儿童在学会计数之前，似乎已经理解了奖励更多努力的概念，但他们无法准确地将其转化为反映每个人贡献的分配方式。在一项尚未发表的相关研究中，他们发现，随着儿童学会计数，他们也逐渐理解了增加或移除物品时，物体集合会如何变化。
“一旦他们理解了物体集合在被操纵时如何变化，就更能流畅地推理，如何把某人应得更多的感觉转化为确定究竟应多得多少，”Jara-Ettinger说道。
论文作者之一、罗切斯特大学的Celeste Kidd目前正在研究，计数能力与基于功绩的分配之间的相关性是否也出现在美国儿童身上。美国儿童通常在3或4岁左右学会计数。
发表文章不代表世界经济论坛认同文中观点。
及时了解议程动态，请 订阅我们的每周通讯。
作者：Anne Trafton，为 MIT News撰稿。
图片：学生们在玩耍。REUTERS/Michael Kooren
