6月12日,世界经济论坛在纽约市召集大学高级管理人员、教职人员以及在线教育和大学创业领域的企业家,共同探讨在线学习。人们都在谈论这场“海啸”,它对高等教育的影响可能不亚于互联网对纸质报纸的冲击。
讨论的焦点是未来大学整体将呈现何种面貌,而不仅仅是其在线部分。与会者一致强调,教育的内涵远不止内容。仍有一些人担心,现实校园中的亲近感和思想上的近距离交流,将在虚拟空间中消失。但结论是,线下与线上教育以某种方式相结合已不可避免。
这一切已经在发生
这些讨论之所以在此时展开,有若干原因;对于数十年乃至在某些情况下数百年来一直蓬勃发展的院校而言,我们正面临一个拐点。这些原因正在以下领域被广泛讨论: 学术界和主流媒体。
在线学习已成为公认的常态
与会者一致认为,随着数字世界成为现实,学生的期望正在改变。对这一代人来说,在线上进行教学和互动与线下一样自然。有证据表明,在线学习的就业安置率、留校率和学业表现与线下同样出色。在线学位如今已经过充分检验并获得认可。
在线学习让学生之间更容易相互反馈,而学生对此十分看重。它还能帮助学生在不在一起时继续学习。许多新的在线学位还让学生有机会完成与校园课程同样优质的项目,而无需辞去工作或搬迁到新的地方。
一个真正优秀的在线平台能够营造出比许多住校项目更深层次的亲密感,同时不受地理位置或时区等限制。其中许多项目的费用与住校教育一样昂贵,但只要所采用的技术品质最高、学位完全相同,学生愿意支付相同的费用。
更根本的是,在线教育的覆盖面使世界各地的学生数量成倍增加。这意味着一个潜力巨大的市场,最优秀的理念将越来越多地获得支持和资金。这不仅与学生有关,也与大学院系有关,只要给予适当的激励,它们可以很好地参与在线空间。简言之,在线教育可以帮助院系扩大影响力、提升品牌知名度,并吸引更多缴费学生。
有哪些弊端?
并非所有大学都已接受在线课程。学术界向来以抗拒变革著称。此外,搭建和维护在线平台是一项巨大的投资,并非所有院校都负担得起。
一种担忧是,在线教育可能导致内容出现不健康的同质化。但也可以说,住校教育中至少在基本概念方面已存在一定的同质化。而且,如果同质化成为常态,学生就不太可能报读高级学位,对这些项目的投资也很可能枯竭。
学术自由又将如何?一旦政府和其他各方能够接触到此类材料,他们可能会忍不住加以干预。在没有此类干预的情况下,该领域现有项目能否继续蓬勃发展、新项目能否顺利展开,仍有待观察。
学生居于中心舞台
在线学习让学生重回中心舞台,学生成为希望通过出色的在线用户体验从大学获得价值的客户。这对高等教育机构及其价值主张具有深远影响。
毫不意外,讨论中出现了许多问题,从大学的战略要务,到应如何衡量成功的成果(无论线上还是线下)。
将在线教育视为以用户为中心的项目,也可能有助于说明住校教育在课堂和校园两方面的价值。如果将校园视为传播知识和促进智力发展的平台,那么也可以用同样的方式看待在线教育。因此,我们不应讨论住校教育与在线教育之“ 对立 ”,而应将二者视为互补的平台,以满足学生(即最终用户或客户)需求的方式,提供尽可能优质的教育。
这与医疗卫生领域类似:在线和移动医疗服务为现场护理增添了新的维度,并将患者体验置于中心,使患者有能力要求更好、响应更及时的服务。
但这也引出了一个问题:谁应该决定最佳的教育形式?是学者和大学,还是学生?
成功的未来大学将是什么模样?
我们请与会者列举未来大学可能具备的一系列制胜特征。
这一环节产生了许多想法,但一个突出的观点是,全球化将迫使每所大学阐明自身独特的吸引力,无论是其所在的城市,还是与其相关联的某个行业。大多数人认为,大学与所在城市相互认同,存在着独一无二的机遇。
与会者还一致认为,在线“海啸”将影响收入来源。证书和学位的授予可能需要协调一致。大学将不得不更加努力,通过提供真正与众不同的体验(无论线下还是线上)来证明高昂学费的合理性。在信息透明的时代,价值主张之间的差异将变得一目了然。
能够兴旺发达的大学,将是那些拥抱变革、把教育和学生置于首要议程的大学。它们将利用自身在现实世界中的声誉,提升其在线产品的影响力。不这样做的大学将步履维艰。
因此,精英大学处于有利地位,有望蓬勃发展。一位与会者预测,高等教育体系可能出现两极分化:一端是“第五大道蒂芙尼式”的大学,另一端是“沃尔玛式”的大学,两者都能成功服务各自的客户群,而处于中间的大学则将苦苦求生。
合作还是竞争?
与会者还讨论了大学如何开展合作,提供比各自单独提供的更好的学位项目。一些院校已在这样做;但仍有许多教育、法律和实际问题有待解决。
例如,学位与证书之间有何区别?学生和雇主将如何看待这种区别?如果我们不对学位加以恰当界定,学位的价值就有可能被削弱。在线教育将如何影响大学的研究工作?研究合作将如何管理,数据又将如何共享?
当我们思考这些问题并设法寻找答案时,有一点是肯定的:结婚的学生越来越多。有轶事证据表明,在线教育正在扮演一种智力“婚介所”的角色。
嗯,这无疑是一种我们都能为之喝彩的合作形式吧?
作者:Michele Petochi,世界经济论坛学术网络总监;Viktoria Ivarsson,世界经济论坛学术网络高级经理。
图片:在华盛顿华盛顿纪念碑附近的国家广场上,一件由857张空校桌组成的艺术装置。REUTERS/Jonathan Ernst
