到2030年，若联合国如愿，贫困将成为历史。没有人会在饥饿中醒来或入睡。城市和社区将实现可持续发展。优质教育将惠及所有人，成为现实。
千年发展目标已成为过去。如今，随着 可持续发展目标 （SDGs）即将公布，工作重心转向这一新的全球优先事项清单。
联合国成员国 表示 ，这些目标只能通过“振兴的全球可持续发展伙伴关系，包括多利益攸关方伙伴关系”来实现。它们还呼吁“加强能力建设，并改进数据与统计，以衡量可持续发展”。
高等教育可以在推进可持续发展目标方面发挥关键作用。大学为公共利益生产知识。其最优秀的研究回应社会需求，其毕业生也能够为社会作出贡献。
该领域也证明了它重视协作，而这正是将可持续发展目标从空想变为现实所需的。但仍有改进和发展的空间。
行动呼吁
非洲大学协会是一个 洲级机构 ，致力于高等教育，希望非洲大陆的院校迎接这一挑战。它们很可能会这样做：非洲教育国际化网络已计划在其2015年10月的年度会议上讨论高等教育在推动可持续发展目标落地方面的 潜在作用 。
大学在教学、研究以及信息交流与传播方面有许多合作机会。这应通过得到充分支持、协调一致的学术网络来实现，这些网络应纳入整个非洲大陆乃至更广范围内的公共和私营合作伙伴。
皇家学会（The Royal Society）已表明， 协作至关重要 ，对研究人员和机构而言。它是竞争力的重要指标，能够提升研究质量，并提高研究的效率和成效。
此外，也有观点 认为 ，长期以来，立足非洲的研究人员与非洲大陆其他地区同行的联系相对有限。这很可能部分源于殖民主义：独立后，大学倾向于与前殖民宗主国保持联系，但在与非洲同行建立关系方面进展缓慢。
在这方面已有一些进展，最近的例证是2015年3月在塞内加尔成立的 非洲研究型大学联盟（African Research Universities Alliance） 。该联盟是由来自八个非洲国家的15所领先高等教育机构组成的网络，其目标是培养研究管理人员，同时促进大学之间在研究方面的合作。
我所在的机构斯泰伦博斯大学是参与此类合作的数所南非大学之一。它已签署了逾150项双边机构协议，涉及45个国家。在非洲，它有350个活跃项目，与43个国家的760个合作伙伴（包括机构和个人）开展合作。
这些合作之一是Partnership for Africa’s Next Generation of Academics。这是一个 网络 ，由博茨瓦纳大学、达累斯萨拉姆大学、加纳大学、马凯雷雷大学、马拉维大学、内罗毕大学和斯泰伦博斯大学组成。该网络旨在通过在非洲大陆开展艺术和社会科学领域的伙伴合作，建立并维持世界一流的博士项目和学术共同体。
另一个与可持续发展特别相关的例子是Periperi（Partners Enhancing Resilience for People Exposed to Risk）大学网络。该网络的合作伙伴遍布阿尔及利亚、埃塞俄比亚、加纳、肯尼亚、马达加斯加、莫桑比克、尼日利亚、塞内加尔、南非、坦桑尼亚和乌干达。该网络旨在成为一种 由非洲主导的方法 ，应对日益重要的灾害风险管理领域。
Periperi-U开展了重要研究，培养了能够在该领域工作的毕业生，并以当地语言为政府官员和民间社会提供短期课程培训。
有些事物在变，有些需要更多关注
我们和高等教育领域的其他人已花了一段时间观察可持续发展目标的成形过程。我们的工作和重点是否必须彻底改变，还是只需更简单地将现有项目和网络调整为未来15年的挑战？
答案是：两者兼有。
课程改革将是可持续发展目标给非洲大学带来的重点变化之一。我们需要考虑如何将可持续性融入我们的教学内容、教学方式、研究以及与社区的互动之中。斯泰伦博斯大学已开始这一进程，目前已确定254个项目与联合国这些宏大目标相关。
但是，围绕非洲发展问题开展合作并非新鲜事。目前有若干联盟正围绕 科学与数学 培训、 气候变化、 水 以及生物能源开展重要工作。
大学长期以来缔结了双边和多边协议。近来，我们看到了多方合作网络的兴起。这些网络通常围绕共同管理的教育项目组织起来。
现在是非洲大学加快步伐的时候了。围绕可持续发展目标加强合作，不仅将提高 非洲科学产出的份额，还将有助于建设“我们想要的非洲”，这一愿景由非洲联盟在其 《2063年议程》中提出。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Wim De Villers，斯泰伦博斯大学校长兼副校长。
图片：威特沃特斯兰德大学（Wits University）一名土木工程二年级学生摆拍。EUTERS/Siphiwe Sibeko。
