如果你想看看在线教育的未来，很多人会告诉你去硅谷、纽约市、剑桥（无论是哪个剑桥）或伦敦——或者去其他常被（英语）媒体报道的“高度发达”地区。也无可厚非：这些地方确实有许多令人兴奋的新事物正在发生。
我倾向于认为，与当地团体和个人交流会更有意思，尤其是那些正在探索“边缘创新”的人，以及那些试图解决北美、欧洲、澳大利亚和日本这些“高度发达工业化经济体”之外地区教育挑战的人。如果你相信一些最有趣的创新 会出现在边缘地带，那么，与内罗毕或开普敦、孟买或班加罗尔、雅加达或卡拉奇等地的非政府组织、初创企业和公司交流，会让人大开眼界；这些机构和企业正试图应对性质和规模都不同于德国、加拿大或韩国等地的教育需求、情境和挑战。观察“发展中国家”正在发生的事情——毕竟，世界上大多数人生活在那里——可以为“教育的未来”可能呈现的样貌提供截然不同的视角。在人们并非试图移植专为台式电脑和笔记本电脑开发的教育应用、内容和体验，而是采用教育技术“移动优先” 的方式时，这一点尤其如此。
如果你想一窥世界上许多地方的在线教育（或至少是“某一种”）未来可能是什么样子，不妨把目光投向一个兼具“高度发达”和“较不发达”国家教育体系特征、也面临两者共同挑战的地方；那里既有大量城市人口，也有庞大的农村人口。换言之，一个像……中国这样的地方。
当然，中国是一个相当大的地方，因此叫人“看看中国”或许并不那么有帮助。虽然我不知道它是否能代表全国其他地方的情况，但为了说明问题，我会说得更具体一些：如果你想看看在线教育（“教育科技”）可能的一种未来，不妨去北京海淀区的一栋楼看看。海淀的 中关村 地区被称为中国的“硅谷”，拥有超过12,000家高科技公司的办公室（包括百度、搜狐和联想等知名企业）。从北京大学正门步行几个街区即可到达中关村慕课时代大厦，里面有近三十家活跃于“在线教育经济”不同领域的公司的办公室，包括制作数字教育内容和应用的企业；提供在线教育服务（在中国，备考辅导和外语教学是大生意）的企业；以及开发工具和平台、供其他公司据此构建在线教育服务的企业。慕课时代大厦（没错，它真的叫这个名字！）还设有移动互联网教育产业联盟和两家在线教育初创企业孵化器（无论这说明什么，它们看起来都很像我在世界其他地方去过的孵化器……不过，我在其他国家许多初创企业孵化器里常见的一件家具——乒乓球桌——这里却奇怪地没有）。你还可以看到非常小型的初创企业，以及正在考虑创办自己初创企业的创业者，在各个办公室的长桌旁使用开放工位。
上周，中关村慕课时代大厦举办了一场为期两天的活动，由世界银行、北京大学中国教育财政科学研究所（CIEFR）和创客邦移动互联网孵化器共同主办。数百名政府、学术界和私营部门代表齐聚一堂，分享有关中国教育技术应用新兴经验的观点和心得，也提出了不少挑战与问题。大厦本身已经存在一段时间，但不到一年前才更名为“慕课时代大厦”。6月的这次品牌重塑，是为了呼应“慕课”目前在中国各地的流行。这个词在不同国家仍是同一个词，但在中国语境下含义有所不同。正如贾斯汀·赖希（Justin Reich）在上周北京活动中分享了 哈佛大学X和麻省理工学院X慕课项目近期研究的见解，并在本周发表于《教育周刊》（EdWeek）的一篇 精彩博文 中指出：“在中国，MOOC这个缩写已经脱离了原本的含义：它仍指大规模在线课程，但也指任何与在线学习或教育技术相关的事物。在中国，所有教育科技都被‘MOOC化’了。”这并不是说“传统”慕课无迹可寻： edX 和 Coursera 在中国都很受欢迎，本地 对应平台 也在 兴起 。（我还挺希望中文里有个专门的词，可以从此用它，不必再说那个不太顺耳的缩写“MOOC”，但遗憾的是，中文里用的还是英文词。）
过去一年，慕课时代大厦的运营方一直在积极努力，要把它打造为北京快速发展的在线教育行业的核心阵地。与许多其他行业一样，尽管互联网本应带来“距离消亡”，许多中国教育科技公司和创业者却越来越希望彼此近距离办公，原因有很多：相互建立联系、彼此学习；共享基础设施和工具投资所带来的益处；形成足够的规模，以吸引潜在合作伙伴、资助者和员工；等等。我走访的许多年轻在线教育公司——其中大多数成立仅几年，有些甚至只有几个月！——显然充满活力与热情。它们提供的产品和服务种类繁多，令人印象深刻，包括：帮助人们准备建筑、会计和医疗保健等领域职业资格认证的在线备考服务；专门搜索在线学习内容的搜索引擎；面向汽车维修技师和教师的在线培训；帮助将玩具用于编程和教育机器人教学的软件；以及一套非常酷的在线工具，让教师和学生（或者任何人）都能创作动画，用于支持教学和学习。有些产品在我看来相当基础。大厦本身设有一组共享视频制作室，租户可以优惠价格使用，以制作自己的数字学习内容。（不管好坏，视频讲座依然广受欢迎，中国有数百万学习者。）其他公司则在尝试突破我认为市场目前可能承受的前沿。谁知道几年后这些产品、服务和公司还有多少会存在，但持续迭代改进和创新的潜力在我看来相当明显。无论人们如何看待硅谷那句常被引用的口号“ 快速失败”，中国在线教育领域的发展似乎都在快速推进。
这是一个 不断壮大且 持续演变的行业。正如奥黛丽·沃特斯（Audrey Watters）最近 汇总全球教育科技公司融资交易时指出：“今年迄今，规模最大的融资轮次中，有一半流向了中国在线教育公司。”据一位来自好未来教育集团（TAL Education Group）的分析师在北京活动上分享的数据，该公司是一家在纽约证券交易所上市的大型中国教育公司，中国在线教育公司的投资规模正迅速接近美国的水平；美国传统上是规模最大、最“发达”的教育科技市场。所引数据归于多家美国和中国行业研究机构，显示美国教育科技投资在2014年较2013年增长了可观的9%。这一增长让不止一人猜测美国是否正经历“教育科技泡沫”。无论事实是否如此，与中国当前的情况相比，这一增长都相形见绌：同期，中国在线教育公司的投资增长了700%（！），总额达到10.9亿美元，接近美国的13.6亿美元。根据好未来的研究，2014年4月中国共有692家在线教育公司，到2015年5月这一数字增至1,018家。主要活跃领域包括面向学前、K-12和职业教育阶段的教育内容与学习应用，以及与留学相关的在线服务（中国对此需求旺盛）和各类课外学习活动。企业越来越多地试图将许多过去免费的产品和服务变现，也开始尝试向公立学校销售（这是一个潜力巨大的市场，但进入门槛不同于课后辅导和家教市场，后者可以直接向消费者销售）。针对年龄越来越小的学习者（及其家长）提供在线教育产品和服务的趋势显而易见，这促使企业思考：服务年龄较大学生时积累的经验是否仍适用于年幼的学习者，还是需要探索新方法。
鉴于大多数在线教育公司仍主要面向富裕地区和城市的学生，围绕教育公平的重要问题正愈发受到关注，不过已有一些团体开始专门面向农村地区提供产品和服务。（一个值得关注的例子是 阳光图书馆农村数字教育计划，未来将成为一篇EduTech博客文章的主题。）不过，与美国及许多其他西方国家相比，中国语境下的在线教育与“公平”问题呈现出不同面貌。在那些国家，一些批评者认为，采用慕课可能导致教育体系分化为两个层次：贫困学生只能与成千上万（甚至数百万）同龄人一起上“较差”的在线课程，而富裕学生则能享受质量更高、面对面的“精英”教育体验。上周北京活动的讨论环节中，我向三位知名中国学者提出了一个关于“慕课与公平”的相关问题，他们告诉我，我的理解完全颠倒了。他们说，慕课和在线教育实际上在中国是促进更大公平的力量，而非减少公平。中国农村地区（西部、东北地区）的教育质量远低于东部和南部沿海发达城市地区，因此，任何能让农村学生获得与大城市同龄人相似教育体验的方式都是好事。至少他们是这样向我阐述这一观点的。（关于这个话题的更多内容，请参阅贾斯汀·赖希富有见地的相关 博文。）值得注意的是，中国各地学校和家长所看重的标准教学模式——教师在课堂上讲授——很适合数字化，并以电子方式传送到农村学校。我在这里并非要质疑这一模式或人们对其有效性的信念，而是想强调，人们对不同“在线教育”方法价值的看法可能大相径庭，具体取决于身处世界何处。
随着中国在线教育公司走出竞争激烈的国内市场，进入世界其他地区——有些进入发展中经济体，而中国其他行业的企业和海外发展援助已在这些地方取得显著进展——我们不应惊讶于中国在线教育技术应用的模式、工具和方法在其他市场和教育体系中扎根。科幻作家威廉·吉布森（William Gibson）有句名言：未来已然到来，只是分布不均。毫无疑问，随着时间推移，在线教育将出现多种“未来”，教育总体亦然。然而，如果你今天没有密切关注中国在这方面的进展，或许就会错过有关明天世界许多其他地方将发生什么的重要线索。
本文最初发表于世界银行 eduTech 博客。
本文发表不代表世界经济论坛认可其中观点。
如需了解议程动态， 请订阅我们的每周简报。
作者：迈克尔·特鲁卡诺（Michael Trucano）是世界银行高级教育与技术政策专家兼教育创新全球负责人。
图片：在北京的一场电脑展上，中国学生刘义忠正在上网。NB/PB
