如今，创纪录的18亿年轻人带来了改变未来的巨大机遇。但只有当他们获得所需的教育和技能、健康保障以及真正的人生选择时，才能实现这一点。
投资年轻人的人力资本，有助于各国把人口红利转化为发展动力，使数百万人摆脱贫困、提高生活水平。许多发展中国家正在经历人口转变，劳动年龄人口因此大幅增加，这股力量可以有力推动经济增长。
在东亚，释放人口红利在历史上很短的时间内推动并改变了经济，并促成1965年至1995年人均收入年均增长6%。
如果撒哈拉以南非洲借鉴东亚的经验、结合当地情况加以调整，并对年轻人进行相当规模的投资，该地区也可能实现自己的经济奇迹，每年为其经济增加多达5000亿美元，持续长达30年。
东亚是一个颇具启发性的案例。1950年，菲律宾、泰国和大韩民国的总人口大致相同，约为2000万，人均GDP也相近，介于800至1000美元之间。
由于韩国在教育、卫生和自愿计划生育方面的投入，生育率下降速度快于其他国家，从而减少了受抚养人口，并释放出更多资源用于创办或扩大企业、建设基础设施以及开展生产性投资，进而推动经济增长。
1950年至2008年间，韩国GDP增长约2200%，泰国增长970%，而菲律宾仅增长170%。
国际社会下一轮可持续发展重大行动能否成功，取决于我们支持年轻人并让他们参与影响其生活和共同未来的决策，做得有多好。各国追求人口红利之际，取得的成果必须转化为包容、公平、惠及所有人的增长。
为所有人促进平等机会，能够对经济、社区和国家产生不断扩大的积极影响。这意味着保护妇女和女童的权利，并促进参与和包容。
以有助于各国实现人口红利的方式投资年轻人，可以在未来数十年提高人均收入。关键投资包括教育、卫生（包括性与生殖健康）、技能培训、创造就业机会，以及促进妇女和女童平等。
新的可持续发展目标能否成功，取决于年轻人是否认为自己正在塑造未来。
作者：巴巴通德·奥索廷梅欣博士是联合国人口基金（UNFPA）执行主任，也是全球议程理事会人口红利议题主席。
图片：2011年7月10日，马尼拉，非正规住户的儿童在一座桥下的临时住所旁玩耍，身影映入画面。路透社/Cheryl Ravelo
