本周早些时候，众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯在关于美国日益恶化的学生债务危机的听证会上注入了一剂清醒剂。
“我就坐在这里的时候，真的还了一笔学生贷款，”她说，并补充说她的未偿余额为20,237美元。奥卡西奥-科尔特斯并不是个例：根据世界经济论坛的一项分析，她的母校波士顿大学毕业生的联邦学生债务中位数在1997年至2016年间增长了近50%，达到25,625美元。通常，美国高等教育所提供的学位、体面的职业或社群归属感所带来的回报，往往是沉重的债务负担。
美国人共背负了1.5万亿美元的学生债务，而他们正越来越难以还清。在全国严重逾期的债务中，超过三分之一源于日益增长的不良学生贷款，其规模在今年第二季度已超过890亿美元，而2013年同期为380亿美元，数据来自纽约联邦储备银行。这使日益绝望的借款人暴露在以欺诈手段提供减免服务的骗子面前以欺诈手段提供减免服务，并促使总统候选人伯尼·桑德斯和伊丽莎白·沃伦提出，要么免除这笔集体债务的大部分，要么干脆一笔勾销。按金额计算，这一补救措施的规模可能超过马歇尔计划，后者资助了西欧的重建，发生在第二次世界大战之后。
然而，尽管学生债务的攀升可能是全国性问题，但它对美国各地民众的影响并不完全相同。
世界经济论坛分析了美国教育部、美国人口普查局和美国国税局公布的数据，以制作一个关于该国学生债务负担的可视化故事。即便只计入联邦贷款（其利率可能低于银行贷款）以及仅针对成功毕业者发放的贷款，呈现的图景仍是：资源和选择有限的年轻人背负着不成比例的高额债务，尤其是在就读职业培训项目、宗教院校和历史上的黑人学校之后。
世界经济论坛的可持续发展影响峰会是什么？
在下图中，每个县均按其1997年至2016年间估计的联邦学生贷款债务中位数进行颜色编码：从深蓝色（3,640美元）开始，随后是浅蓝色，逐渐变为黄色（约13,000美元）、橙色，最终为深红色（接近30,000美元）。
历史上的黑人学校
下图中每个不断扩大的黄色圆点代表该地点一所历史上的黑人学校在1997年至2016年间的联邦学生贷款债务中位数。在截至2016年债务中位数最高的50所机构中，40%为历史上的黑人学校，这些学校主要服务于非裔美国人。在该部分分析中排名最高的学校是南卡罗来纳州的本尼迪克特学院，截至2016年，其毕业生的联邦学生贷款债务中位数为41,520美元。阿尔考恩州立大学是一所位于密西西比州的机构，成立于1871年，作为为前奴隶的后代提供教育的努力的一部分，其债务中位数在1997年至2016年间增长了1023%，达到29,476美元。
宗教及非传统院校
宗教院校是毕业生债务负担最重的院校之一。北卡罗来纳州的阿佩克斯神学院申请神学学士课程的学生不一定需要已完成高中学业，不过他们应当“体现虔敬的生活”。下图中大圆点代表的毕业生联邦学生贷款债务中位数于2016年达到52,000美元，而邻近的杜克大学毕业生为9,200美元（以小圆点表示），该校近期在全国性大学排名中位列第10，依据《美国新闻与世界报道》的排名。
其他课程设置非传统、学生债务负担相对较重的院校包括爱荷华州的玛哈里希管理大学，该校“意识为本教育之家”，截至2016年，其毕业生的联邦学生贷款债务中位数为38,243美元。
低收入和第一代大学生
在家庭中成为首位上大学的人，可能意味着背负巨额学生债务。在佐治亚州的比尤拉高地大学，该校自称是全美“最古老且发展最快的圣经院校”之一，第一代大学生截至2016年毕业后的联邦学生贷款债务中位数为48,000美元（以下图黄色圆点表示），相比之下，非家庭首位大学生的这一数字为22,593美元（以蓝色圆点表示）。来自较不富裕家庭同样可能导致大额债务。例如，在航空维修学院的印第安纳波利斯校区，截至2016年，低收入毕业生的联邦学生贷款债务中位数为16,000美元，是高收入家庭毕业生6,011美元的两倍多。
营利性院校
2016年，营利性的德弗里大学作为和解的一部分，同意向前学生发放并免除共计1亿美元的退款和债务，此前该校被指控就毕业后就业率和薪资对学生进行误导。同年，该密苏里州德弗里校区毕业生的联邦学生贷款债务中位数为35,767美元（下图中以粉色圆点表示）。在加利福尼亚州的营利性西耶拉山学院，毕业生背负的联邦学生贷款债务中位数从1997年的29,075美元上升至2016年的41,121美元，这一时间点距离该校突然关闭的前几年，原因是资金不足。对于西耶拉山学院关闭时仍在就读的学生，另有一所学校据报道主动提出接收他们转入：德弗里大学。
尚无尽头
2017年，经合组织统计显示，美国私立大学本科学位的平均年费用为21,189美元，约为次高的经合组织国家英格兰的两倍。为支付学费，美国人大量借贷并承担高额利息：截至2017年，所有学生贷款的平均利率为5.8%，数据来自智库New America。为应对这些费用，伯尼·桑德斯提议，除取消现有学生债务外，还将使所有公立学院和大学免学费。
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