对于一位职责是衡量各国在长期繁荣奠定基础方面成败（或并未成功）的经济学家而言，“绿芽”的概念对我来说有着不同于新闻媒体最常报道的含义，后者常将其视为更美好时期的预兆。国内生产总值的增长、失业率的下降以及新屋开工量的回升，固然是好事，也令人欣慰，但若仅凭这些指标，我们几乎无法洞悉美国经济在五年或十年后的表现。
这正是世界经济论坛的 《全球竞争力报告》，该报告每年都试图衡量我们认为对一个经济体长期成功至关重要的各项因素。我们共衡量112项因素，涵盖从创办企业所涉繁文缛节的程度、对政治领导人的信任，到一国培训和留住技术工人的能力。我们为何关心这些？因为若没有这些生产力的基本驱动因素，经济复苏便无法持续。
如果以今年发布的报告为依据，我所习惯关注的那种绿芽，确实正在美国各地开始萌发。在我们衡量的144个国家中，美国在全球排名中上升两位，升至第三。登顶之争十分激烈，这两位的上升不容小觑——美国在今年的指数中超越了德国和芬兰（目前仅次于瑞士和排名第二的新加坡），这表明其长期前景正在向好。
除了美国升至第三位之外，今年的报告还告诉我们什么？首先，它证实了美国作为创新强国的地位。该国不仅是全球一些最先进、最具创新力企业的所在地，还在培育下一代蓝筹企业方面成绩斐然。诸如 Advanced Manufacturing Partnership等举措，旨在通过弥合早期公共研究与私营商业化之间的差距来振兴制造业，正体现了这里所做的努力，而世界其他地区很难复制这些努力。
美国在其他基本面方面同样表现良好。其传统上高效且灵活的劳动力市场，将成为雇主在配置资源以谋求增长时的关键优势。这些因素正帮助美国重拾优势，但若要重新夺回全球竞争力之巅的位置，该国仍有大量工作要做。结构性改革必须大力推进，而要实现这一点，美国政界人士必须具备长远思维。
首先，无论是交通、电力还是电信，基础设施都亟待改善，该国必须设法将投资提高到超过其目前GDP 0.6%的支出水平（该比例低于经合组织中的任何其他国家），才能解决这一问题。
教育质量同样令人担忧：在卫生和小学教育方面排名第36位，在数学和科学教育质量方面排名第51位，这对于任何希望在创新优势基础上发展的国家而言都将是一个隐忧。事实上，今年早些时候空缺职位数量接近历史高位，表明复苏已开始受到这一因素的影响。
确保中小学教育显著改善、职业培训满足企业需求的明智投资，对于巩固长期竞争力至关重要；令人鼓舞的是，我们再次看到了绿芽。 Change The Equation，这一计划与商界领袖合作推动科学、技术、工程和数学教育，是一个很好的例子，与之并列的还有 Automotive Manufacturing Technical Education Collaborative，尽管其名称略显笨拙，但它正在有效应对本行业的技能缺口。
美国在构建未来的过程中，最大的挑战或许在于如何充分利用两个目前供应紧缺的关键竞争力决定因素：制度实力和公共投资资金。尽管近期在正确方向上取得了一些适度进展，但美国的宏观经济环境——尤其是其预算平衡（美国排名全球第130位）和政府债务（第134位）——形势严峻，使领导层在投资基础设施、教育及其他生产力驱动因素方面几乎没有回旋余地。制度建设同样任重道远，才能被称为世界一流——我们对政界公众信任度的衡量结果与去年相比相对没有变化。
这项任务或许艰巨无比，但远非不可能完成，要实现它，决策必须基于长期繁荣的驱动因素，而非选举周期。只有这样，我们今天看到的绿芽才能真正扎根。
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作者：Margareta Drzeniek，世界经济论坛董事、首席经济学家、全球竞争力风险主管。
图片：一架正在组装中的波音787梦幻客机，摄于华盛顿州埃弗里特的波音工厂。路透社/Jason Reed
