奥斯卡·王尔德曾说：“定义即限制。”但有时，经济学家需要借助定义来了解问题的范围，并寻找突破限制、走向成功的方法。对新兴市场和发展中经济体的年轻人来说尤其如此。我们知道，年轻人对经济发展和增长至关重要。在典型的新兴市场和发展中经济体中，他们约占劳动年龄人口的三分之一。
我们也知道，世界各地的年轻人都面临严峻的劳动力市场和就业短缺。在典型的新兴市场和发展中经济体中，15至24岁人群约有20%既没有工作，也没有上学。相比之下，发达经济体的平均比例为10%。
这一差距带来的社会和经济代价十分巨大。青年不活跃程度较高的国家，社会信任往往较低，发生社会冲突的可能性也随之上升。一项新的国际货币基金组织工作人员研究显示，如果典型新兴市场和发展中经济体的青年就业不足程度降至发达经济体的平均水平，劳动年龄人口就业率将提高3个百分点，经济产出将增加5%。年轻人乃至所有国家都迫切需要这样的重大改变。
年轻人对经济发展和增长至关重要。
惠及下一代的政策
我们如何才能实现这一目标？
加强并改善教育是解决方案的一部分。但仅靠教育还远远不够。太多受过良好教育的年轻人在新兴经济体和发展中经济体中难以找到体面的工作。
我们的研究基于对宏观和微观经济大数据的新分析（涉及数千万个个人数据点），今天发布的研究指出了一系列有助于缩小与发达经济体差距的政策。这些政策将改善所有人的就业前景，尤其是未在校就读的年轻人。
有三项政策尤其值得关注。
第一，推动职场性别平等：长期存在且差距显著的性别差距是新兴市场和发展中经济体青年劳动力市场表现较差的重要原因。平均而言，这些经济体中近30%的年轻女性既没有工作，也没有上学，比例几乎是处于类似境况的年轻男性的两倍。部分差异可以用生育带来的经济影响解释，但并非全部。法律也能发挥作用。现实表明，当法律保护女性免受就业歧视时，女性的就业率和劳动参与率会提高，而不会损害男性的就业机会。例如，如果撒哈拉以南非洲地区将女性法律保护力度提升至新兴欧洲和中亚的平均水平，我们估计年轻女性的就业率和劳动参与率可提高10%至15%，从而大幅缩小性别差距。
第二，改善劳动力市场运行：限制过于严格的劳动法规，确保遣散费负担不过重，并将最低工资设定在相对于平均工资不过高的水平，这些措施都与未在校就读年轻人的就业和劳动参与状况改善相关，尤其有利于年轻女性。印度尼西亚近期最低工资改革历史的案例研究印证了这一点。与其他省份相比，正式最低工资相对于平均工资的上调幅度低10%的印度尼西亚省份，青年失业率低1至1.5个百分点。这些政策对年轻女性的益处最大，也增加了年轻男女可获得的正式工作岗位数量；这类岗位通常生产率更高，也更受青睐。
第三，进一步开放产品市场：政府可以通过加强竞争和鼓励创业，推动市场更加活跃。世界各地有太多年轻人无法获得创业和拓展现有业务所需的资本与信贷。降低企业创办成本和行政负担，并进一步开放国际市场，都与年轻人就业结果改善和工作质量提升相关。我们的研究显示，如果将南亚和东亚的产品市场监管放宽至拉丁美洲和加勒比地区的平均水平，年轻男性的劳动参与率将提高5%。
刻不容缓
联合国《2030年可持续发展目标》有两大支柱聚焦年轻人：一是大幅降低青年失业率，二是确保未在校就读的年轻人拥有有生产力且有意义的就业选择。我们都看得到，前方仍有很长的路要走，但实现目标有路可循。
最值得关注、也在经济学中十分罕见的是，帮助年轻人的政策建议无需在年轻和年长劳动者之间取舍。它们惠及所有人，并以强劲、可持续的方式推动国家经济增长。如果我们现在作出正确选择，潜在收益确实无穷无尽。
