午睡对帮助婴儿记住所学内容发挥着重要作用。如今，一项新研究表明，午睡可能对学龄前儿童的语言学习产生类似影响。
研究人员考察了三岁儿童学习动词的情况，发现学会新动词后午睡的孩子，在24小时后接受测试时对这些词理解得更好。
研究结果将发表于《儿童发展》期刊。这些结果表明，尽管孩子上学前班后午睡开始减少，家长或许可以让孩子再保持午睡习惯一段时间。
“blicking”和“rooping”
研究人员对39名发育正常的三岁儿童进行了测试，并将他们分为两组：经常午睡的儿童（每周午睡四天或以上）和不常午睡的儿童（每周午睡三天或更少）。每组儿童都被随机分配到午睡条件或保持清醒条件：午睡组在学习一个新动词后至少睡30分钟，清醒组则在学习后不午睡。
研究人员教孩子们两个虚构动词——“blicking”和“rooping”，并给他们看一段视频，其中两名不同的演员分别做出与每个动词对应的全身动作。
24小时后，孩子们观看了两名新演员做出前一天学过的相同动作的视频，并被要求指出哪个人是在“blicking”，哪个人在“rooping”。
学完动词后约一小时内午睡的孩子，表现优于学习后至少五小时保持清醒的孩子；无论他们是否平时经常午睡，结果都如此。
训练和测试视频中的演员各不相同，以便研究人员衡量孩子对新动词的“泛化”能力，也就是即使不同的人在不同情境下做出相关动作，孩子仍能认出这些动词。
动词并非“整齐打包”的
“我们关注泛化，因为它是词语学习的目标。要在语言中灵活运用词语，就必须能够将词语泛化，”亚利桑那大学心理学研究生米歇尔·桑多瓦尔说。
“无论孩子平时是否午睡，处于睡眠条件下——也就是被要求在学习后午睡——的孩子能够进行泛化；而保持清醒的孩子在24小时后无法做到这一点。”
研究人员选择研究动词学习，因为动词通常比简单名词更难学，而简单名词往往是孩子最早学会的词语，例如“妈妈”“爸爸”和“小狗”。
“动词很有意思，因为我们知道，孩子学会动词并长期记住它们非常困难，”桑多瓦尔说。“单个物体的边界很明确，孩子在发育早期就开始了解这些物体——还没满一岁，他们就已经对物体有了很多认识。
“动词不像物体那样界限分明。除了表示能被感知的动作外，动词还包含有关参与人数的信息，也可能包含动作发生时间的信息。”
慢波睡眠
研究人员特别关注午睡对学龄前儿童的影响，因为这个年龄段的孩子往往开始减少午睡。出生至六个月大的婴儿每天可能会睡多达六次午觉，而到了学龄前，许多孩子每天只午睡一次，甚至完全不午睡。
研究人员表示，午睡带来的学习益处可能源于所谓的慢波睡眠。
“大量证据表明，睡眠的不同阶段有助于巩固记忆，其中一个非常重要的阶段是慢波睡眠，它是最深层的睡眠形式之一，”论文合著者、心理学、认知科学以及第二语言习得与教学副教授丽贝卡·戈麦斯说。
“这一阶段之所以特别重要，主要是因为大脑会在睡眠中重放记忆。因此，慢波睡眠及其他非快速眼动睡眠阶段出现的脑节律，实际上会重新激活这些模式——也就是这些记忆——并将其重放、强化。
戈麦斯说，午睡似乎仍能帮助三岁儿童学习；不过，如果家长没法让学龄前孩子白天午睡，也不必过于担心，因为这个年龄段孩子的睡眠习惯差异很大。
最重要的是睡眠总时长。学龄前儿童在24小时内应睡10至12小时，无论这些睡眠全在夜间完成，还是由夜间睡眠和午睡共同组成。
戈麦斯说：“我们知道，孩子睡眠不足会造成长期后果”，包括认知测试成绩不佳。
“为孩子创造午睡的机会很重要——在他们的日程中安排一个固定时段，让他们可以午睡。”
