我的父亲是一名工程师，而我连换灯泡都很吃力，但他从小就让我明白为工作选择合适工具的重要性。这正是本博客的主题——选择合适的工具；换言之，政府如何利用数据采购更多具有社会创新性的解决方案。
迫切需要激进的创新。直言不讳地说，世界各地的政府正在资源紧缺且快速老龄化的世界中，承受着社会挑战的重压。这些挑战往往复杂、深度相互关联且成本高昂。例如，在英国，30%的囚犯有家庭成员曾被定罪，72%的青少年罪犯在一年内再次犯罪，而有资格享受免费学餐的青少年（这是英国贫困的一项指标）被学校开除的可能性高400%。我们显然需要以不同的方式做事。
那么，从历史上看，当政府想要改善状况时，通常会怎么做？它们会变得更加具体：更细致地界定目标和投入。这在某些情况下可能行之有效，但对于我们不一定知道什么有效的复杂社会问题，并不总是适用。但同样，对于公共资金的良好治理而言，反其道而行之、什么都不界定，也很棘手。因此，英国政府正越来越多地尝试另一种做法——界定我们希望看到的成果，但让服务提供者以他们认为最好的方式去实现。简言之，我们允许他们进行创新。
这看似显而易见，但令人惊讶的是，大规模这样做的政府为数不多。下一步更为罕见。
我们正将许多此类问题的成本公开，并向政府提供透明信息。例如，£64,819是一名儿童被安置在照料机构一年的成本；£39,472是一名囚犯每年的成本；£11,972是某人被学校开除的成本。在英国内阁办公室，我们与一个名为New Economy的团体合作， 将640项此类成本公开上网。这只是一个开始，但它使政府以外的团体能够审视这些成本，并质疑自己能否以更低的成本完成相关工作。我们发现，许多具有社会创新性的组织（慈善机构、社区团体、社会企业家等）确实可以做到。尤其是在那些需要深入了解服务使用者的复杂社会问题上。
在我看来，这体现了小数据的力量。它要求政府更清楚地知道自己想采购什么，也要求社会组织更清楚地衡量其影响。显然，并非所有有价值的东西都能被量化，但这是一个强有力的模式。
为举一个实际例子，我们知道，一个人成为“NEET”（未就业、未接受教育或培训）的终生成本非常高。我们还知道，在其仍在上学时更早介入是有效的。因此， 英国工作和养老金部已发布了一份费率表 ，列明政府愿意为那些已知与就业密切相关的成果支付多少费用；例如，出勤率改善可获得1,400英镑。我们正投入近6,000万英镑的成果付款来试点这一做法。令人着迷的是，有许多具有社会意识的投资者热衷于投资社会企业以实现这些成果，并在无法达成时承担财务风险。
在我看来，这是一个简单却重大的理念。我们正在包括健康、老龄化和再犯在内的多个政策领域进行尝试。但为什么只能由政府来做？为什么不能是企业、基金会，或我们所有人都利用数据进行创新？这真的将成为影响力的一场革命。
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作者：Kieron Boyle是英国内阁办公室社会投资负责人，同时是世界经济论坛 全球青年领袖。
图片：一盏灯泡悬挂在马德里一家餐厅内。路透社/Andrea Comas
