共同核心州立标准倡议（即 Common Core）是典型的美国式做法，旨在应对许多学生学业表现相对平平的问题。
Common Core旨在提升全国学生的学业成绩，同时不扩大联邦政府的权力。因此，它体现了美国长期以来反对由联邦政府掌控教育的立场。
但美国民众对于这项举措能否奏效意见不一。一项 盖洛普最新民调 发现，公立学校学生家长对于这些标准会如何影响子女的学业，持积极态度、消极态度或不确定态度的人数大致相当。
着眼地方
在这场辩论中，联邦政府在教育领域所扮演的有限角色十分重要。教育部对标准、评估或课程没有直接管辖权。50个州政府各自在本州范围内最终掌控教育。话虽如此，许多重要的教育决策实际上已下放给数千个地方政府，包括课程、教学法、人员配置、学校建设，甚至学校经费。
Common Core是43个州政府之间的一项自愿协议。各州同意为从幼儿园到12年级的学生采用一套共同的英语语言艺术和数学教育标准。
各州随后以这些标准为依据，评估学生的学业成绩以及学校的办学表现。最终目标是明确传达学业期望，从而鼓励地方学校改进课程、改革教学实践并提高教职人员标准。
掌控权之争
Common Core源于人们对此前一次教育决策更趋全国化的试验普遍不满： 《不让一个孩子掉队法》。根据该法，各州须在2014年前使100%的学生达到学业“熟练”水平，但可以自行决定“熟练”究竟意味着什么。
这项法律产生了适得其反的后果：各州受到鼓励，制定差异悬殊且往往非常低的学业标准，以此显得自己正在朝联邦政府设定的严苛（也可以说不可能实现的）熟练度要求迈进。
随着人们对《不让一个孩子掉队法》的支持减弱，取而代之的方案成为问题。许多州和地方民选官员强烈 批评这项法律 ，但很少有人希望彻底废除学业标准，或回到各州标准差异悬殊的制度。
在奥巴马政府的鼓励下，各州官员就Common Core项目展开协商。支持者希望，高标准和统一标准的目标能吸引学校改革者，同时保留仍广受欢迎的州和地方教育管控原则。Common Core尚未经过检验，但总体上与相关研究结论相符：研究表明，高标准配合测试，与学生平均学业成绩小幅至中等幅度的提升相关。
尽管如此，Common Core在 政治左派和右派都引发了争议。许多自由派认为，这是又一次试图将教育简化为 标准化考试的做法。与此同时，许多保守派抱怨说，Common Core重蹈《不让一个孩子掉队法》的覆辙，剥夺了家长、教师和地方政府的管控权。
来自两党阵营的批评者都认为，Common Core是 秘密制定的 ，并在公众几乎没有参与的情况下仓促实施。在一些州，争议愈演愈烈，州领导人已经 撤回了对该项目的承诺 。
历史重演
推动实施Common Core所经历的种种困难，反映了美国教育中反复出现的一种模式。教育决策集中化时，人们会担心地方当局正在失去对学校的控制，继而推动将权力下放给更多地方当局。但权力下放往往导致混乱和效率低下，进而引发对更协调做法的呼声。
这种动态促成了独具美国特色的教育模式。标准化与地方管控持续相互对立，而两种做法各自固有的问题始终未能真正解决。如今，我们或许正进入一个反对Common Core的时期，但历史表明，类似的举措很快还会再度出现。
本文由世界经济论坛与The Conversation合作发布
作者：Jesse Rhode’s，马萨诸塞大学阿默斯特分校政治学副教授。
图片：彩色铅笔放在一所幼儿园的木盒中。REUTERS/Michaela Rehle
